中国钱币的历史有3000多年，其中仅“五铢”钱的流通就长达700余年，它始自汉武帝、罢于唐高祖，纵跨汉唐，寿比彭祖，是我国流通最久的古钱。目前，举办的《乾坤·方圆——沧州博物馆馆藏钱币精品展》中就展示有它的风采。

汉武帝元狩五年（公元前118年），罢用大小不一的汉“半两”钱，开始铸行“五铢”钱，钱文篆书，“五铢”表示钱币重量，约合今3.25克。五铢钱起初允许各郡国自铸，称“郡国五铢”，但各地铸造水平不一。元鼎四年（公元前113年）禁止各郡国铸钱，将铸币权收归上林苑的三个官署，统一铸造标准规范、大小划一的五铢钱，称“三官五铢”，从此确立了五铢钱的标准和地位。

公元25年东汉建立，起初沿用新朝钱币，至建武十六年（公元40年），又铸行五铢钱。东汉五铢正反多添加阴刻、符号，汉灵帝时期的“四出五铢”钱背方孔四角延伸出四条直线至外廓，时人认为四出纹预兆不祥，天下将分崩离析，钱币四散而去。东汉末年，京师大乱，董卓破坏秦汉以来的精美铜器，铸造了史上最为劣质轻小的钱币，钱文夷漫难辨，讥称“无文五铢”。

魏晋六朝时期，社会动荡，钱币虽突破了以“五铢”为名的定式，出现了“两铢”“四铢”以及“凉造新泉”“汉兴”等国号、年号钱，但此时期各政权仍铸造风格不一的五铢钱。蜀汉铸“直百五铢”，一枚可换百枚五铢，是面值最大的五铢钱。南朝梁、陈、西魏、北周等政权虽皆铸“五铢”，但钱文、结构风格各异；北魏、北齐则在五铢前加年号、粮仓名称等前缀，铸“太和五铢”“永安五铢”“常平五铢”等。

隋朝统一全国后，废除前朝花样百出的货币，铸行统一规格的五铢钱流通。隋五铢是最后一种五铢钱，但至唐高祖武德四年“废五铢钱”，铸行“开元通宝”后，隋五铢才停止流通。

回望五铢钱行用的700余年间，天下分分合合，钱币层出不穷，但同样是圆形方孔钱，钱文以“五铢”为名，仿佛就有更持久的生命力。“神龟虽寿，犹有竟时”。五铢钱生于一统，终于一统，它凝聚了大汉雄风，采撷了魏晋风流，于初唐功成名遂后，便退身在了悠悠历史长河中。马思远