临清与沧州同是大运河上的重要城市，皆以运河文化的典型遗存和重要载体而闻名。新年元旦，我途经临清，用半天的时间寻访经岁月淘洗的历史痕迹，感受运河文化。

自西向东，沿北环路驶过运河大桥。桥北几里许，一座青黄色的砖塔如撑天巨柱直耸云霄。这是临清是地标——舍利塔。周遭是广阔的河滩，更显古塔巍峨。近塔驻车，听闻塔铃叮当作响，脚步更紧。九层的舍利塔为密檐阁楼式，沧桑古朴，塔顶为将军盔状貌，平增几分雄武色彩。绕塔仰面细观，塔身各层八面辟有卷拱门，塔檐、斗拱层层叠叠。塔身斑驳，历经四百余年风雨，神韵不减。

站在塔旁，眺望运河，河水已经结冰，如银色的长龙蜿蜒远去。遥想千百年来，大运河带动了沿途无数城镇的商贸繁华。明代以后，偏于鲁西北的临清凭借漕运兴盛而迅速崛起，成为当时中国三十个大城市之一，商贸繁华，堪比苏杭。至晚清，随着海运及铁路运输的兴起，临清区位优势尽失，日趋衰落。现为聊城市所辖的县级市，令人叹息。

离开舍利塔，沿桃园街前往洪家寺。街上杂货铺子不少，但人影稀落。街旁胡同里民居低矮、陈旧，时光似乎凝固在三四十年前。曾经的富庶繁华落入街头巷尾与寻常百姓家。洪家寺位于路西，是全国著名的清真古寺，已有四五百年的历史。绿色的琉璃瓦层层叠叠，如运河水波。几株古柏伴着古寺，聆听尘世风雨。洪家寺的正殿是礼拜堂，徽式风格，朴素中透着华贵。雕花门虚掩着，我轻轻进殿，殿内格外宽敞，能容纳七八百人聚礼。弥足珍贵的是拱门两面墙体上保留着明代的羊毛绒壁画，花卉、松柏等图案鲜活如初，为国家瑰宝。附近还有穆斯林的东寺、女寺，可见伊斯兰文化在临清的兴盛。这一点上，临清与沧州很相似，这和回族人善经商、喜好定居繁华之地的社会背景有关。

临清不单有宝塔、古寺，更有鳌头矶。元运河与明运河在此交汇，人们叠石为坝，状如鳌头，名鳌头矶。彼时，鳌头矶是临清最富庶之地。现存的明代鳌头矶建筑群，东楼名观音阁，南楼名登瀛楼，西殿是吕祖堂，北殿是李公祠，整个院落幽静肃穆。登临二楼，俯瞰街巷，行人三三两两，不疾不徐，神情淡然，这是繁华过后复归宁静的慢生活吧。

沿着运河一直走，月径桥、问津桥、会通桥三座古桥横跨运河，这些历史遗存犹如一个个印章，同运河水一道渗透到这片古老的沃土中。附近还有运河钞关，碑刻介绍，明万历年间，临清钞关税收居全国八大钞关之首，税收占全国税收近四分之一。临清昔日之繁荣，可窥一斑。临清的发展犹如人生，有起伏涨落，无论如何，要保持淡然之心，进取的脚步不能停歇。本欲前往临清闸、龙潭寺，怎奈斜阳西下，遂放弃念头。

临清没落了，幸有古迹遗留至今，熠熠生辉，吸引我等来此寻访曾经的熙攘纷繁。同为运河城市的沧州以地处环渤海经济圈和京津冀都市圈的区位优势，经济繁荣，百业兴旺。在大运河文化带建设中，沧州更要深入挖掘历史文化资源，做好保护好和利用的文章，让运河文化的精髓融入现代城市生活，擦亮大运河这张“世界文化名片”。