一条河，一个人，一段革命历史，一曲红色之歌。
这河，是子牙河；这人，叫赵文岭；这段历史，关于民族英雄马本斋；这首红歌，吟唱英雄和祖国。
华北大地上，太行山一脉南北，滹沱河东流而下，行至河北献县名曰子牙河。子牙河从献县枢纽闸出发，在天津汇入大清河，最后流入渤海。俯瞰，子牙河是一棵以平行姿势生长于冀中大地的树，它的根就在献县。歌者和被歌者跟子牙河一样，长于斯，出于斯，都书写了红色的人生。
赵文岭出生在子牙河上游滹沱河汇入的滏阳河畔苗庄，与马本斋村庄相距40公里。30多年前的某一天，端起了相机，赵文岭顺流而下，开始追随英雄的足迹。
赵文岭一定是受了某种召唤，才开启了这段不平凡旅程的。不然，一个农民，一个看起来跟艺术毫不搭界的农民，不安生打工养家，何以跟摄影纠缠得热火朝天？
1988年，银川某建筑工地，赵文岭一双防水工的双手，一边糊口，一边摄影。居然，1989年在宁夏建国四十周年摄影大赛入展。缘此，他《宁夏日报》的记者朋友告诉他，自己去过献县，采访过马本斋故里，回民支队故事值得挖掘的太多。
从朋友眼神里，他看到了对英雄火样的热望；从朋友语调里，他似乎领悟了艺术生命的支撑。
1990年春天，子牙河水依然从高高的节制闸向北，转过臧家桥古码头向东，再向北，再向东，如一条蜿蜒的龙。赵文岭一辆自行车，一架相机，从滏阳河出发，向北，向下游，向曾经的东辛庄，如今的本斋村，向历史纵深行进。
那年，赵文岭34岁，跟河岸的杨柳一样，逢着恰好的青春。
行进中，赵文岭发现，英雄的足迹也如同子牙河一样，时有断流，呈碎片化。他穿胡同，进民宅，走访清真寺。本斋村，千百次走进走出。一段段丝丝缕缕的记忆，一件件斑斑驳驳的实物，一次次高高低低举起相机，赵文岭越发觉得，他有责任让英雄的足迹接续成一条河。
此时的他，只记住了使命，完全忘记了艰辛。他所有采访，不仅没有任何经费，还因为他这个唯一壮劳力放弃打工，全家生活不得不依靠白发娘亲带领妻儿种田支撑。从赵文岭的苗庄，到本斋村40公里，冀中方圆百里40多个县，他就是自行车。几年下来，自行车他骑坏了6辆。每换掉一辆自行车，他就如告别一匹老马，老马倒下了，不老的老赵还要继续战斗。
每每出发，他车把挂一个破包，鼓鼓地塞满干粮。当中午家家户户飘出饭香，肚子咕噜咕噜抗议时，赵文岭就找个背人背风的角落，啃几口干粮，喝几口凉水。在他看来，自己一家家敲门一趟趟走访，已经叨扰了太多，决不能再拿个人事情麻烦乡亲们。
1993年清明节前夕，他决定上省城，寻访英雄的三弟马进坡。兜里比脸还干净，没有一分钱，本斋村一个马氏兄弟，主动给他80元钱。买了两个胶卷，剩余的40元钱，他放在了贴身的内衣口袋，按了又按。
可是，当他兴奋地敲开地址上的那扇门时，马进坡已于不久前离世。他说，也算幸运，在英雄兄弟家一个瓷盘上，他拍到了英雄留在世上的唯一一张全身照。
随后几天，他选择了华北烈士陵园英雄墓地。白天，他点点滴滴，角角落落，仔细搜集拍摄。晚上，他睡在墓旁柏树上，跟夜宿的鸟一样。视野里是穹隆星斗，身旁是乍暖还寒的风，耳朵里是或细小或粗大的声响。把单薄的衣服裹了又裹，怀抱着相机，赵文岭只觉得一份满足。离英雄咫尺，英雄已无语，自己必须还原英雄的足迹，让历史记录，以自己的方式为英雄歌唱。
他一次次从子牙河出发。能走路，他绝对不坐车；能露宿，他绝对不住店；能填饱肚子，他绝对不多花一分钱。走破了多少鞋子，赵文岭记不清了，但他记得30年前那只烧鸡。那是他带给要采访老兵的家乡风味，老兵没有找到，尽管自己又渴又饿，但烧鸡他舍不得吃，对于他来说，那东西太奢侈。就这样，他南到深圳罗湖口岸，东北到黑龙江双鸭山，西北到中蒙边境新疆、阿勒泰，行程万计，为140多个回民支队老队员留下影像资料。在家里，腾出一间140平方米屋子，做了马本斋展览室。
2006年，新疆奇台三个泉边防连，于此，他找到了马本斋回民支队归属地。找到家一样，他住了下来，一个多月，他给战士们讲马本斋，向连长申请跟战士一样训练站岗，站最冷的那班，半夜十一点到凌晨一点。穿军装，戴军帽，握钢枪，零下30摄氏度，茫茫雪原，100公里边防线，静夜里他用最灵敏的触角，搜寻时空里英雄的气息。
身心发肤浸染了英雄的气息，赵文岭脚步无法停歇。2018年，他直肠癌手术出院不满十天，药线刚拆到一半，偶然听说内蒙古有个健在的回民支队老兵，没有半分钟犹豫，他再次出发……
子牙河流出献县，至廊坊大城县有个叫作子牙的村庄。据说，这是子牙河名字的来历。对于这些，赵文岭并不清楚。他记不清的还有许多，比如，央视、新华社等各级媒体，何时报道他，各地给了他多少荣誉。但作为马本斋纪念馆研究室主任，他非常清楚的是马本斋回民支队。英雄们曾战斗在子牙河两岸，声震冀中战区，小到哪座桥头据点被英雄端掉，哪棵老桑树掩护过英雄，大到冀中军区总司令吕正操如何赞赏马本斋，毛主席称赞回民支队“能征善战”“百战百胜”，马本斋去世后，主席亲笔题词“马本斋不死”等，他都如数家珍。
跟英雄一样，从子牙河出发，他用心魂唱响英雄的歌。
1994年，马本斋逝世50周年，北京民族文化宫，他第一次为英雄举办展览。自此，他走向全国各地，大中小学，举办展览200多场，举办讲座1600多场，场场震撼。其中，在河北大学那场，他收到留言稿一尺多厚。
跟马本斋像摆放在一起的，有赵文岭100多本日记，记录着30多年的走访，每个本子扉页都工整地写着同样一句话：祖国至上。
马本斋是子牙河走出的民族英雄，赵文岭是子牙河畔的歌者，如一只虔诚的鸟，哪怕喉咙嘶哑，他也要歌唱。