燕明刀，不是某武侠手中的宝刀。这种刀直径只有手掌般大小，也没有普通刀具锋利的刃，它是战国时燕国铸造流通的一种刀形钱币，只用于交易流通，因正面都铸有一个疑似“明”字，像眉毛眼睛的符号，故而称为燕明刀。刀币是从北方狄、山戎等游牧民族日常生活使用的削刀演变而来，最早的刀币——“尖首刀”与削刀几乎一样，且保留有削刀的实用功能。后由南部紧邻的燕、赵、齐等国改良推行，形成先秦刀币体系，燕明刀即是刀币体系中的一种。

周武王灭商以后，封其弟姬奭于燕，位于今北京及河北中、北部。自西周至春秋中晚期以前，燕国在诸侯国中实力弱小，其北方的游牧部族山戎势力强盛，经常侵伐燕国。公元前664年，山戎伐燕，燕向齐国求援。齐桓公救燕伐山戎，解除了山戎对燕国一直以来的威胁，此后燕国才有了相对稳定的发展环境。

后来燕明刀的铸造流通，促动了燕国的发展强盛，使其跻身战国七雄之列。燕明刀是当今存世量最多的刀币种类，它出土数量大，流通范围广，地点遍及河北、辽宁、内蒙、山东等地。它见证了燕国的繁荣，以及周邻诸侯国、少数民族的经济贸易与文化往来。

燕明刀正面铭文释为“明”字，但作为燕国铸币标志，亦有释为“召”“易”“匽”等字，其确切含义尚无定论。背面铭文有单字如一、二、工、行、左、右等；有2-3字词组多以左、右、内、外开头，再加干支或记数，如：左乙、左下一等。各种组合变化演变出400多种铭文，这些铭文可能是铸地或铸造炉次的标识。

齐桓公救燕伐山戎后，燕庄公为表感激，亲自送齐桓公到齐国境内，按当时礼制，国君相送不出国境。齐桓公为表示礼节，就把燕庄公所至的齐地割送给燕国。燕君为表纪念，在此地筑起一座城池，取名燕留城，其所处位置，即今沧县一带。因沧州现有行政区域大部属燕国疆域，故燕明刀出土数量较多。燕留城今虽无迹可寻，但齐助燕伐山戎、燕齐友好的一段佳话，却仿佛可以通过沧博历史厅中的燕明刀来穿越历史时空，让人感受战国气息，产生无尽的遐想。

马思远