在今天的北京市延庆区东南方向，昌平区与河北怀来县的交界处，有一处名为“黄楼洼”的山峰，海拔1439米，属长峪城下七隘口之一。在“黄楼洼”西南，有一处小山，名为“张树桢高地”，是为纪念抗日战争中英勇牺牲的一位少将团长而命名的。这位名为张树桢的团长，他的家乡是河间南留路村。

张春杰是张树桢的重孙辈，身为教师的他，多年来致力于研究红色文化。在保定军校第九期同学录中，他找到了张树桢的名字，并收集了大量关于南口战役的文史资料。

1937年7月底，日寇占领北平、天津后，沿津浦、平汉、平绥三线展开侵略。南口镇位于北京西北45公里，地处燕山余脉与太行山交汇处，南北两侧则是筑于高山脊背的内外长城，山上仅有羊肠小道穿行，被称为“绥察之前门，平津之后门，华北之咽喉，冀西之心腹”。

1937年8月，日军调遣重兵扑向南口镇，意图从此侵占山西，进而控制整个华北。当时的国民政府命令中央军及附近中国各抗日军队向北平推进，中国守军在南口及长城一线集结了6万多人的部队，与7万日寇精锐部队展开一场激烈的拉锯战。

张春杰说，张树桢自参军后很少回家，直系亲属都在外地，少有联系。张树桢1919年8月，考入保定陆军军官学校，1923年8月毕业后到晋军服役，在晋军从最基层的排长、连长一路升职至营长、副团长。1937年任陆军第72师416团上校团长，奉第二战区司令长官阎锡山命令，随第72师师长陈长捷将军，从晋北一线进驻怀来县镇边城，以屏障南口侧翼，阻击日军沿平绥路西进。

我军在南口和居庸关顽强抵抗，日军久攻不破，遂向西寻找突破口。敌军凭借火力优势，向我军阵地发起猛攻，我军右翼阵地被攻破，日军进抵镇边城、横岭城、骡子圈一线。张树桢奉命增援，敌我两军于8月21日在骡子圈一线展开激烈战斗。

8月22日，第四师骡子圈阵地失守。张树桢闻听消息，心急如焚，当即率领部队增援。欲夺回骡子圈，非要站稳850高地不可。张树桢指挥第一营猛攻850高地，第一营李营长身受重伤，不幸牺牲。万分火急之下，张树桢又把第二、三营派上前线，日寇在空中火力支援下猛攻，枪弹如大雨倾泻在我方阵地上。三营营长孙瑞祥壮烈阵亡，阵地被敌方占领。张树桢不甘心败退，决定乘天黑之机，夺回阵地。在冲锋之前，张树桢对官兵讲话：“保家卫国乃军人天职，神圣领土一寸也不能丟，我们定要把阵地夺回来，不成功便成仁！”

在夜色的掩护下，敌方的枪炮优势部分失去，张树桢带着敢死队冲去，经过一夜的白刃血战，终于夺回阵地。此时张树桢腿部已负了重伤，简单包扎后，在卫士搀扶下，又亲上高地，命令团副和二营长加紧筑牢工事，作好防守准备。果然，半夜时分，日寇以密集炮火发起进攻，双方在阵地上混战成一团。面对强敌进攻，第416团一营官兵拼死防守，终因敌我兵力悬殊，全营官兵战死在850高地，无一缴械投降。此次激战，850高地两度失守，张树桢也壮烈牺牲，以身殉国，年仅39岁。

张春杰说，张树桢临终前，胸部、腿部连中数弹，仍命卫兵扶他上山，不忘书写作战报告。当时，他坐在地上，忍住剧痛写到：“850高地夺回，职重伤不支，部队和阵地，命团副……”最终，团副的名字尚未写出，张树桢便因失血过多、身体不支，牺牲在850高地上，报告也成绝笔。为了追念他的英勇和功勋，张树桢被国民政府追授为陆军少将。850高地也被命名为“张树桢高地”。

这场与“淞沪会战”齐名的南口战役，整整浴血奋战18天。最终中国军队虽败犹荣，以伤亡3.3万人的代价，歼敌1.5万人，阻滞了日军西进南下的计划，粉碎了日本军国主义3个月亡华的妄想。1937年9月6日，中共中央机关刊物《解放》发表短评：“不管南口阵地事实上的失却，然而这一页光荣的战史，将永远与长城各口抗战、淞沪两次战役鼎足而三，长久活在每一个中华儿女的心中。”