在中国古代有文房四宝一说，指的是“笔墨纸砚”四种，砚台是文房四宝中的“大宝”。宋代苏易简在《文房四谱》中说：“四宝砚为首，笔墨兼纸，皆可随时取索，可终身与俱者，唯砚而已。”可见，在中国古代文人雅士的生活中，砚台占据了十分重要的地位。沧州博物馆馆藏有一件国家二级文物——抄手砚，它通体呈猪肝紫色，墨堂呈墨绿色，石质优良，温润如玉，重达68.7公斤，算是砚台中的“重量级”选手。

砚台的历史非常悠久，最早可追溯到新石器时代，由研磨器发展而来。春秋时期逐步成型，到汉代已脱离研磨器的行列，南北朝时期砚台的材料越来越多，到隋唐时期大量的名砚出现，并逐渐形成了以端砚、歙砚、洮河砚、澄泥砚为代表的中国四大名砚。沧州博物馆的这方抄手砚为端砚。端砚因产于古代的端州（今广东省肇庆市）而得名。唐代李贺有诗曰：“端州石工巧如神，踏天磨刀割紫云。”其石质不仅细腻、坚实，且温润如玉，磨之无声。

沧州博物馆的这方抄手砚是清光绪年间，时任湖广总督的张之洞主持开凿端石老坑时所得。它的砚底凿空，三边如足，平整着地，仅在砚身外侧有一墨绿色条带作为装饰，乍一看造型十分简单。但是这方抄手砚不仅利用了端砚石的天然色泽进行雕刻，而且设计理念也是相当科学。砚台如果直接用手拿，砚台上的墨汁就会不小心沾到手，但是若将其底部掏空，既减轻了重量，又方便用手插到砚台底部去托起砚台。

米芾在《砚史》中说：“器以用为功，玉不为鼎，陶不为柱……则石理发墨为上，色次之，形制工拙，又其次，文藻缘饰，虽天然，失砚之用。”砚台是实用器，以实用好用为上，过度雕饰反而喧宾夺主。时过百年，当我们再看这方抄手砚，除了佩服匠人的巧思，更是生发出了一种感慨，做人和砚台一样，切忌徒有其表，还是朴实一点为好。

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