切碎的白菜腌制后，变成了金黄色，清香脆爽。夹一口放入嘴中，只觉得甜中微辣、香中略咸，味蕾间皆是满足。而当冬菜与肉搭配时，则成了“灵魂伴侣”，开胃解腻，不知不觉又多吃了一碗米饭。

对于大多数沧州人来说，饭桌上少不了一种佐味——冬菜。而在运河区南陈屯乡刘辛庄村，藏着一个百年老字号——义昌永。十几年前，刘向前回乡接过老字号，成为义昌永冬菜第19代传承人。

普普通通的大白菜加上盐和蒜两种佐料，便能制作出这般美味。看似简单，实则不然。

每年秋后，新鲜的大白菜上市，义昌永的工厂里便忙了起来。工人们将白菜切成指甲盖大小的小块儿，经过彻底脱水、原汤清洗，加工成菜胚，再将菜胚、蒜泥、食用盐按一定的比例充分搅拌，封缸压实，经过360天发酵才得以重见天日。

冬菜味美，早在明永乐二年（1404年）就已有了雏形。传说，河南项城刘氏家族部分北迁燕地，后落户沧州，始将祖传大白菜泡腌技艺引入。刘氏家族对制作技法进行改进，将整段腌制，改为切碎，以盐、蒜拌之等工艺，之后封储瓦罐之中，经自然发酵一年待食用。

光绪16年（1890年），刘氏16代传人刘荫棣将自家所产冬菜立以“义昌永”名号，取仁义、昌盛、永远之意，依托天津卫北大关东城货栈向海外销售。深受港、澳、台地区及东南亚诸国民众喜爱。1936年，沧州冬菜曾在巴黎举办的商品博览会上荣获优质产品奖。

时光流转。

在刘向前的记忆中，村里家家户户都有几个大缸。小时候，在外面玩累了、饿了，回家拿个馒头就着冬菜，就吃得美滋滋的。成年后的刘向前起先选择去南方打工，挣钱不少，却总觉得没意义。出门在外的游子，想起家乡，便想起家乡的吃食，心里想得慌，嘴里馋得慌，却只能忍着。与此同时，刘向前的父亲虽年近古稀，却依然抓着老手艺不放。父亲的坚持触动了刘向前，他毫不犹豫地回乡接过了接力棒。

作为传承人，在新的时代背景下，刘向前却没有想要把企业做大。年仅20吨的产量是上限。“手工的东西，弄多了，品质就顾不上了。”刘向前笑道：“在选材上，我们对品质进行严格把关，白菜得是无筋的，蒜得是红头小蒜，盐得用精盐，就连看似简单的搅拌，也没那么简单。风干不了、封不严实、压不实，都对品质有影响。总而言之，必须得用心。”

2017年，义昌永冬菜被列入河北省非物质文化遗产名录，同时，刘向前被选为省级非物质文化遗产传承人。刘向前已接过接力棒，87岁的老父亲却始终不放心。“几乎每天都来看，说要给把把关。有老人在，是福！”刘向前感叹道。或许，义昌永的字号，就是在一代一代用心传承中才得以昌盛。

从想念冬菜到消解乡愁，身份的转变让刘向前满是自豪。“虽然不能大富大贵，但守着老手艺，踏实也满足。”刘向前说道。