《钱神论》中说：“钱之为体，有乾有坤。内则其方，外则其圆。”说起古钱，大家会想到圆形方孔的形状。我国最早的圆形方孔钱诞生在两千多年前，是秦国的“半两”钱。您若好奇，可以到沧州博物馆“乾坤·方圆——沧州博物馆馆藏钱币精品展”一睹其真容。

“半两”钱基于圜钱（圆形圆孔钱）改造而成，它“内方象地，外圆象天”，方孔便于打磨，圆形便于流通。钱文“半”是数词，“两”是重量单位，标准的半两钱重如其文。铢、两是当时常用的重量单位，一两重二十四铢，半两是十二铢，约为7.8克。“半两”钱诞生之初，和其他诸侯国使用的布币、刀币、圜钱等形制各异的钱币一同流通在战国时期。

公元前221年，秦统一六国后，随之将行用已久的“半两”钱推广到全国，成为我国最早的统一货币，自此奠定了中国古钱以圆形方孔为主的基本形制。秦朝“半两”钱文从战国时朴拙豪放的大篆变为匀整端庄的小篆，相传由丞相李斯书写。秦朝虽仅存15年，但半两钱的行用并未随着秦王朝的覆灭戛然而止。

汉朝初年，钱币依旧沿用“半两”，但以秦钱重而难用为由，令民间铸减重半两钱，轻小如榆荚，铸造粗劣，称榆荚半两。吕雉当政时期，因钱轻物贵，遂改铸重八铢的半两钱，称八铢半两，是汉半两中规格最大的一种；后又改铸轻小的五分半两，似榆荚半两但铸造精整。汉文帝时，鉴于五分半两轻小，下令改铸四铢半两。四铢半两标准规范，是汉半两中使用最长的一类，共流通40年。汉“半两”钱先后铸行了四类，均不能重如其文，“半两”有名无实，最终在汉武帝元狩五年（前118年）被五铢钱替代。

“半两”钱的流通，经历了秦国——秦朝——汉朝三个时期，行用二百余年，它经历了从重至轻、由大到小、自粗转精的形制演变。它目睹过秦皇汉武，经历过楚汉相争，见证过文景之治。在它的流通影响下，中华大地由分裂走向一统，由动荡转为太平，人民迎来新天地。“半两”钱方圆虽小，但其间所蕴含的历史烟云，想来却颇磅礴浩荡。

马思远