坚 守

无论多忙，王瑞来都会抽出时间去加工厂转转，看过了，才放心。

一只只白条鸡选用的是散养500天左右的老鸡，遵循着老法的简单手艺，前期先焗，用大的颗粒盐进行腌制，挤压水份，脱脂脱油。后期再煮，老汤里加入九味秘制香料，文火慢炖，不能着急，得炖上五六个小时。

待到晾干水分后，一只肥皮嫩肉、膘足脂润的盐焗鸡便摆在面前。四溢的香气不断蔓延，轻轻一掰，骨肉分离，鸡腿处呈诱人的金红色，迫不及待地吃一口，鲜嫩的鸡肉随即融化在唇齿之间，令人欲罢不能。

阳光慢慢洒满大地，加工厂忙了一会儿后，店里也忙了起来。

75岁的杜平分是这里的常客，一进门便和王瑞来熟络地聊了起来。“家是搬了，口味没变，吃了十多年。这不小孙子来了，又点名吃你家的盐焗鸡。”

像杜平分这样的熟客不在少数。他们有的吃着九香鸡长大，有的则九香鸡陪他们变老。是一道吃食，是一种味道，也是一种陪伴。而王瑞来只想坚守好这个手艺，让这份陪伴更长久。

创 新

王瑞来是九香鸡的第四代传承人。

1997年，王瑞来17岁，全家人从县里搬到沧州市区，又开始了吆喝的生意。一传十，十传百，九香鸡独特的味道渐渐俘获了一众市民的心。

2004年，王瑞来取九种香料中的“冀九香”为盐焗鸡命名，王氏烧鸡有了自己的品牌。

虽说九香鸡一直沿用着老手艺，王瑞来却从不是一个吃老本的人。“跟紧时代，不断创新，人们才会一直记得九香鸡。”

传统的烧鸡内部清理得不够彻底，尤其是背部常留有一块肺。虽说肺小，只是稍稍有碍观瞻，但这块有50克的肺却有着相当的利润。“按照每斤26元算，一只鸡就多出两块六。一天能卖出几百只鸡，数量就大了。”王瑞来给大家算了一笔账。舍弃了这么多利润，王瑞来说得倒是平和：“创新为了啥，不就是为了人们吃着舒心嘛，不能因为这点利润就忘了咱是干啥的。”

这不，前些日子，王瑞来又忙活了起来。“以前，人们买一只鸡，一家人吃剩不下。现在，一家人也就三四口人，一只整鸡多数吃不了。”观察到家庭情况的变化后吗，王瑞来开始琢磨着分割盐焗鸡，将其小包装化。

由于老鸡较肉鸡出肉率小、肉质筋道不好处理，分割老鸡的市场几近空缺。分割后再腌制难以保持鸡身紧凑，更对多方面技术提出了更高的要求。王瑞来琢磨着，钻研着，终于想出了招。“预计今年下半年，新产品就能和大家见面了。”王瑞来兴奋地说道。

传 承

小时候，逢年过节，家家阖欢，王瑞来却总埋怨“吃不上一顿热乎饭”。不仅如此，大人们杀鸡，王瑞来还得帮着拔毛、烧柴火，享受不到一点年味儿。

那时候，王家烧鸡可是实打实的“奢侈品”。订婚过礼时，谁家过的是王家烧鸡，可得出去炫耀一番。

“早在200年前的清末，我们祖上便开始做盐焗鸡。那会儿，鸡都是自家散养的，赶集吆喝，慢慢地吆喝出了名头。盐焗鸡制作工艺简单，但凝聚了老祖宗的智慧，到现在，我们还是遵循着老法。”说起九香鸡的历史，王瑞来娓娓道来，满是自豪。

2020年，九香鸡被评为市级非物质文化遗产，并在市区已发展到5家店，店内又增加了扒鸡、黑鸭、猪货、酱牛肉等美食。顾客常跟他打趣：“咱家鸡有啥秘方？”王瑞总笑着说：“没啥秘方，唯有用心、精心、良心6个字。”

时光流转，逢年过节，最忙碌的时候，埋怨的人又变成了王瑞来的儿子，似乎这份“埋怨”也在“传承”。有趣的是，年仅12岁的大儿子，不仅能卖货，也练就了把关质量的好本领。长江后浪推前浪，“儿子说了，长大了要学管理，把‘冀九香’的知名度打出去。”说着，王瑞来自信的笑容里透着几分期待。