中国是一个传统的农业国家，土地对于人们的意义非凡。地契反映了农业社会的经济状况，承载了深厚的历史文化，有着鲜明的时代特色。

沧州博物馆现藏有地契100余张，立契时间从雍正三年（1725年）至公元1967年，时间跨度200多年。这些地契由于年代久远，纸张已泛黄，有些字迹模糊不清，甚至还有破损之处。但其格式划一、表述相似，内容大体包括卖主姓名、卖地原因、位置、面积、四至交界、价格、承诺等。一份完整的地契，包括买契、卖契、契尾三部分。卖家立契，买家执契。

这些地契又分为红契和白契两种，买卖双方未经官府验证而订立的契据叫做白契，经官府验契并纳税的称为红契。两者最大的区别在于是否具有法律效力。有些红契是在白契上直接加盖公章，而有的是在白契上粘贴由政府统一印刷的契尾，钤盖县州府衙的官印而成。应该说红契是在白契的基础上发展而来的，自民间有土地交易之初，买卖双方订立契约，只是作为凭证，不需要向官府履行任何手续。后来，随着经济发展，买卖双方要向官府投契纳税，加盖官印，使交易合法有效。

清代是契税制度的完备时期，政府不仅制定相应的法律加以管理，还发行统一的官方契纸。即便如此，民间的偷税漏税现象仍屡禁不止。在沧州博物馆所藏的清朝地契中，白契占四成左右，这些地契中的税款显然是流失了。

土地买卖自古就是件大事，除了接受国家监管外，还受乡族的制约，尤其在清代土地交易的民风民俗中，本着“产不出户”“先尽乡族”的原则，族人、亲戚有着优先购买权。若无亲戚购买，再遍问同宗同族、同姓同村，一般若不经过乡族的同意，私人难以处理其土地。这种做法，在一定程度上也是为了保护宗族的长远利益，所以地契不仅是古代社会的缩影，更是一段家族史，记载了土地在家族中的传承和变迁。

张亚君