在电灯普及之前，以煤油为燃料的煤油灯是主要的照明工具。最初的煤油灯多是自制，在一个墨水瓶里倒进煤油，找一块圆铁片，中央打个孔，孔中嵌进一个用铁皮卷成的小筒，捻一束棉线条穿入孔中作灯芯，上端露出铁皮卷一点点，下端泡在煤油里，就是一个简易的油灯了。等煤油顺着灯捻慢慢吸上来，用火柴点着，灯芯跳出小小的火苗，空气中散发出淡淡的煤油味。

忽明忽暗上下跳动的灯光照明有限。母亲在灯下缝衣做鞋，孩子们在灯下学习，鼻孔常被煤烟熏黑。孩子累了、困了，不想学的时候，母亲就利用灯影用手在墙壁上摆大狗、兔子等动物形状给孩子提神。油灯点久了，灯芯会结焦，发出“噼啪”声，费油不说，还影响亮度，需要用剪刀把结焦点剪下去，再用针把灯芯往上拨一拨，灯又重新亮了一些。

过去盖房时，里外屋隔山墙上都留有一个通透的灯龛，把灯放在那里，里外屋都能借到光。有时为了省煤油钱，通常几个房间只点一盏油灯，做饭时灯在堂屋，一家人便都在堂屋活动。做好饭，端到里屋，灯光也跟着到了桌上。后来有了一种高级的煤油灯，叫罩子灯或泡子灯，多为玻璃材质，外形如细腰大肚的葫芦，上面是个形似蛤蟆嘴的金属灯头，灯头一侧有个可用来调灯芯大小的旋钮。点燃灯芯后，调好亮度，再把一个玻璃灯罩罩上去，照明效果比土油灯好多了。

当时的煤油属奢侈品，价格相当于酱油的两三倍、醋的五六倍，大多数人家是省之又省的，冬天尽量早早入睡，其他季节只在吃晚饭的时候点着，饭后就赶快吹了，大人孩子都在院子里坐着小木凳，在月亮下拉家常、玩耍。刚刚通电后，经常还会停电，煤油灯也不时派上用场。

张亚君