先秦至唐代，在古人的墓中会经常出现无法知其功能或神灵模型的怪兽俑像，它们被称为镇墓兽。镇墓兽是集合现实世界中人和动物躯体部分优势的“综合动物”，塑造出威猛、狰狞、凶狠的外貌，用来表现超乎常人、超乎自然的神力，以期镇墓驱邪、保护死者亡魂。从考古发现和研究资料表明，镇墓兽最早见于战国楚墓。

1972年，在河间南东村东魏邢宴墓，就出土了人面兽身釉陶镇墓兽。此镇墓兽人面兽身，通身施绿釉，浓眉圆目，蹲坐在平板台上，背部有向上的三角锥脊。从外貌造型来看，这件镇墓兽相对其他时期兽身镇墓兽要清秀、柔和。这是因为在东魏初年，鲜卑人与汉人之间民族矛盾尖锐，为调和胡汉关系，笼络汉族地主，促使鲜卑进一步汉化，尤其是在汉文化和平理性精神的影响下，镇墓兽造型开始变得端庄、平和，鲜卑文化中雄壮、粗犷的成分逐渐减弱。

在这一历史时期，以牛车为中心，包括男女侍俑、武士俑、镇墓兽在内的俑群，都是具有典型意义的随葬器物，而俑群构成也有较为严密、规范的组合和制度。所以镇墓兽往往会成对出现，一为人面兽身，一为兽面兽身，多做蹲踞状。人面兽身镇墓兽可追溯到北魏，到唐代中期，此类镇墓兽减少，至天宝末期近于消失。究其原因是，商品经济的发展促使人们的思想开始出现新理念，表现在埋葬习俗上即是由注重葬礼转为注重丧礼，逐渐接受了堪舆术的丧葬观念和丧葬礼仪，同时其他物品的出现，也开始替代随葬镇墓明器。

沧州博物馆收藏的镇墓兽是在器表上进行彩绘，白彩打底，再以绿色赋彩，色彩的加入为镇墓兽奇幻角色造型设计增添神秘色彩，极具代表性，且有重要的历史文化价值。

孙洁玉