120年过去了，透过岁月烟云，我们仿佛还看到，一个倔强的老者，被几名凶神恶煞的德军骂骂咧咧，推推搡搡地押解着，一路从县衙出来，跌跌撞撞地，走上停泊在运河上的渡船。
他一言不发，眼里冒着怒火，他频频回望着身后自己曾经的治下，一片断垣残壁，战火还在燃烧，不时冒出一股股的浓烟……不禁发出几声悲叹，眼里流出两行清泪……
青县并不是他的故乡，他叫沈晸初，字启庵，浙江归安（今吴兴）人，他是光绪24年（1898年）来青县担任知县的。
史料记载，沈晸初曾经在故城县任职，大约在此待了十年之久。直隶总督李鸿章在奏议中曾经说“光绪二年……候补知县均试看一年期满……臣查沈晸初才具明晰”“臣查沈晸初明练安详，请补故城知县”“沈公为人廉洁、爱人”。其间三校《古诗选》评点，推断应该是个有文艺情怀的人。而令人惊异的是，故城县也恰恰在大运河边。
从烟波浩渺的南方到瑞雪飘飘的北国，言语不通，习俗不同，但是沈晸初凭着士人骨子里那种朴素的修齐治平的情怀，为任一方，治理一方，施行了良多德政，深得青县百姓的拥戴。
他一定是在运河上乘船来的，作为水乡出生的人，自然对河流有着特殊的感情。而乘坐帆船沿着大运河顺流而下，无疑是最佳的选择。可以想象，他在这一路曲曲弯弯、平平仄仄的河湾里，该获得了多少诗情，感受了多少画意。
即使到了青县，可以想见，他在冗务之余，也该乘上小船，查看汛铺、递铺、驿站，也许盖宿铺、空城铺、流河驿，都留下他的足迹了吧？或许就是为了泛舟游玩，寻觅诗情，在这荡漾着灵性的河流上一解思乡之情吧！
县志记载，沈晸初上任后，首先严以律己，遵纪守法，并严格规范吏役，不得有侵扰百姓之行为。他经常深入民间巡察，了解百姓疾苦，征询民意。当得知百姓常以盗贼为患不得安生后，便效仿保甲制度，在全县范围内，十户编为一牌，十牌编为一连，各设牌、连长，维护社会治安。还在盗贼经常出没的重要道口设堡，派人巡守。实行一年后，社会稳定，百姓安宁。
光绪26年(1900年)，义和团以风起云涌之势在直隶中部及平津一带迅猛发展，以“扶清灭洋”为号召，抗击帝国主义侵略者。列强为了镇压义和团，瓜分中国，组织八国联军大举进犯。五月起，陷大沽、占天津，直逼京都。总兵罗荣光战死，提督聂士成阵亡，总督裕禄自尽，慈禧携光绪帝离京西逃，很多文武官员亦各奔东西。黎民百姓张皇失措，纷纷逃难。
就在那段时间，青县城里的百姓们看到，运河里骤然多了数不清的船只，这些船只大小不一，式样各异，简陋者有之，豪华者有之，这是来自天津的难民。他们扶老携幼，装上衣食细软，纷纷乘船沿运河逆流南下，只见南运河的河道里，大小船只首尾相接，连绵不断。
随即，成千上万的清军溃兵接踵而至，一时鸡飞狗跳，县内百姓见状闭门不出，惶惶不安。
在此国难民患之际，沈知县置个人安危于不顾，拒绝同僚的劝告，决意不离青县，欲与百姓同生死，共患难。为了免除后顾之忧,他派人将眷属遣回了故里。尔后命令大小吏役，各守其职，不得擅离，自己则废寝忘食，昼夜巡视，热忱抚慰。亲眼看见父母官高义薄云，甘苦与共，全城无论官兵衙役，百信士绅，都变得精神振奋，同仇敌忾，城内井然有序，安无惊扰。
闰八月二十七，德军一支由北京南下保定，经大城一路骚扰侵入青县，所到之处，奸淫烧杀，横行无忌。进城后，先是对正在办公的沈知县进行一番利诱，“好言相劝”。告诉沈知县只要把库里的银两痛快地交出来，便不会为难他。但是沈知县毫无所动，拒不答应，德军只好从县衙（现永兴服装厂附近）强行掳走，押于行营，继续逼交县衙库存金银财宝。沈公断然拒绝，他知道，那些库银一分一厘，都是百姓血汗，取之于民就要用之于民，绝不能拱手让给强盗。德军以手枪相威胁，沈知县毫无惧色，只以一句无银可付作答。
德军卒在入户抢掠时，发现了一些刀枪剑戟，便称找到了义和团的武器，敌军官大怒，立刻要沈知县交出所谓团民。沈知县沉静地回答说，此地自古民风彪悍，百姓素有好武之风，农闲之余习练拳术，强身健体，我有什么权力禁止？再说听说你们来，他们都已经跑掉了，我到哪里去找？敌军官听了暴跳如雷，扑上去拳打脚踢，而后命部下用马鞭棍棒狠抽猛打，直打得沈知县皮开肉绽，肋骨折断，他始终正气凛然，毫不屈服。
四天后，就出现了开头的一幕，德军将抢掠的大批财物装上船，满载而归，把折磨得奄奄一息的沈知县也押解在船上，沿南运河向天津驶去。途中，这些丧心病狂的德军仍不断逼问、拷打，片刻不停。
当船行至南蔡庄时，坚贞不屈的沈知县，终于体力不支，陷入昏迷。德军以为已死，悻悻作罢，把他拖出船舱，扔到了南运河的西岸边。村里的一家姓刘的百姓（这支刘姓村民乃当朝刘墉的同宗后裔）发现后，抬到家中，悉心调治。沈知县苏醒后，问及县城如何，答曰已成废墟，问及百姓如何，答曰逃避一空。沈知县听罢，心如刀绞，仰天长叹，涌出两行泪水，气绝身亡。
慈禧回京后，直隶总督李鸿章禀奏朝廷，“知县沈晸初被执不屈被戕……”慈禧感于沈知县爱民忠勇，谕赠沈知县道台衔，并准奏在青县建祠堂。据说，青县百姓出于对沈知县的爱戴纷纷解囊，用以建祠，无奈迁延日久世事动荡，终未落成据。
物换星移，运河水依旧静静地流淌，水波不兴，我分明看到，沈知县依然站在一艘小船上，手握一卷诗文，面对两岸绿树良田，痴心地勾画着治下的美丽愿景。无奈在那个国力衰微、弱肉强食的年代，他的一腔壮志，也许只能是一个梦想，时光荏苒，那一缕忠魂，仿佛仍依恋地闪耀在那连接故乡和他乡的运河涟漪上。
