白世国

清代的沧州最出镖师，高人尽多。

有个姓马的镖师世居南门外，早年承袭父辈在天津三岔口开办的镖局挣了五垛银子。五垛银子有多少？应该是个不小的数目，不然“马五垛子”也不会成为他的绰号，淡没了本名。

清末，铁路、银行兴起，镖局风光不再，马五垛子返乡改营粮栈，销往天津、通州等地，获利甚多。彼时，沧州是运河上重要的粮食集散地，码头的粮船首尾相连，樯帆如林。

师兄弟开办把式房，常请马五垛子指点拳法。有天晚上，徒众再三央求马五垛子展示功夫。马五垛子推辞不过，说：“你们每人刺我三枪，谁刺中我，我请他喝酒。”徒众担心误伤，卸去枪头裹以棉布，逐一上前捅刺。马五垛子立于墙角闪展腾挪，无一枪着身。徒众叹服其眼法、身法之快。

武林有访人比试的风气，艺成后四处寻访，谁出名找谁过招。败了学几手，胜了扭头就走。有个河南的和尚慕名来访，与马五垛子相遇于运河边。和尚正值壮年，目露精光，非泛泛之辈。马五垛子推辞﹕“我都50多岁了，糟老头子徒有虚名，哪还能交手啊？”和尚执意要比。有人担着两桶水从旁经过。马五垛子说﹕“那就比吧，容我先喝口水，你可小心了。”马五垛子拦住挑水人，俯下身子咕咚咕咚喝了一顿，起身抱拳，猛一张口，一口水将和尚喷倒在地。和尚面部如遭击打，半晌才爬起来，求教是什么功夫？马五垛子淡然一笑：“喷口剑”。

乡邻的耕牛相继被盗，是东南乡一伙盗贼所为，官府无力缉捕。马五垛子带领乡亲前往讨要。对方十余人枪棒在手，意欲较量。马五垛子叮嘱大家不可妄动，凭一根齐眉棍只身与贼匪打斗，须臾间将众贼打倒。盗贼慑服，送还尚未屠宰的耕牛，保证不再侵扰百姓。马五垛子虽年迈，拼的却是棍法。棍怕老郎是也。

一日，马五垛子在粮市听到哭声。是卖切糕的少年把买米的钱丢了，情绪崩溃，坐在地上号啕大哭。马五垛子认识少年，义和街的，父亲去世、母亲改嫁，和年迈的祖母相依为命。傍晚，少年听到有人敲门，出门看，门边放着小半袋米。远处有个瘦高的身影离去。少年眼尖，脱口而出：“马五爷——”救济贫弱的事情，马五垛子做过许多，都是悄悄进行。

闲暇时，马五垛子到南川渡口附近搬罾捕鱼。这天，马五垛子正打鱼，听到河曲“嘭”的一声巨响，是运送铁器的官船撞翻了民船，人员与货物落入水中，呼喊救命。马五垛子迅速脱去衣褂，一跃入水，在水浪中忽隐忽现将落水人一一救起。马五垛子早年常走水路镖，救几个落水人易如反掌。官船撞翻民船会赔偿吗？不会。官船是重载，吃水深，不易操控。运河行船规矩，轻载让重载，加之有官府撑腰，即使打起官司还能以船只受损为由讹上一笔钱。马五垛子武技在身，心怀正义，但也是平民百姓，面对扬长而去的官船，所能做的也仅是救人后跺脚痛骂几句而已。

民国乱世，军阀混战，匪盗横行，百姓的生命财产毫无保障可言。马五垛子的粮栈也败落于此，粮食被溃军抢夺，一蹶不振，沦落成贫寒之家。灾荒年，马五垛子把青龙大刀、流星锤、软鞭、峨眉刺等诸多兵器换了一口袋粮食活命，只剩一把单刀。单刀是马家镖局的招牌和荣耀，昔日走镖时挂于船头或车前，大江南北畅通无阻。马家走镖靠功夫，更靠谦和与情义。无论是官还是匪，见了单刀都会让出一条路。

城南牛市街的豪绅刘家请马五垛子看家护院，接济其生活。不知情者怎会想到这个提着灯笼巡夜的长须老人曾是押镖走南闯北、广交天下、威名赫赫的马五垛子，落魄得让人心酸。

日伪时期，有个崇尚武道的日军大佐慕名携带礼物来访，马五垛子闭门不见。他告诫弟子：“不要给日本人效力，谁给日本人做事就不要登我门。”

1947年初夏，风急雨骤。在解放军隆隆的枪炮声中，沧城回归人民的怀抱。也就在这时，马五垛子寿终，92岁。他留下来的单刀后来成了珍贵文物，但他满身的功夫大都湮没在岁月深处。江湖已远，旧日武林归矣。