在沧州博物馆，存放着一套钉马掌的工具。为什么要给马儿钉掌呢？与人长指甲一样，马腿的最下端长着厚厚的角质层，避免皮肉直接接触地面，虽不断有磨损，但也在不断生长。

马作为人类的役使牲畜，角质层磨损过快，甚至超过生长速度，为使其能长期服役，需要在其角质层上钉U形的铁掌以增强耐磨程度，就像是给马儿“穿鞋”一般。至于在铁器出现之前使用什么，目前学术界尚无科学结论。橡胶发明之后，马掌一度换为橡胶制品。铁掌有了磨损就要更换，也要将长厚的角质层削去一些，保持一定厚度即可。

钉马掌是个技术活儿。首先，钉马掌的师傅需要知马爱马，了解马的生理特征，懂得平复马的情绪。钉之前，一般会把马牵到一个类似足球门的框子里，宽度刚好让马容身，把马腿后翘，绑在立柱上，马蹄放在专门的马凳上。钉马掌时要先用铲刀、锉刀等工具把马掌修理平整再钉，更换马掌前还要把旧蹄先起下来，再把新的蹄铁钉好。蹄铁一般是钉马掌师傅自己打出来的，大小合适、弯度正好，蹄铁两侧有2至4个小孔，换新蹄铁时还要注意跟旧蹄铁上的孔眼错开，避免松动。钉子斜着从小孔里钉到马蹄角质层，把握好深浅至关重要，太深容易伤到肉、太浅则蹄铁容易掉。还要注意不要伤到血管，一旦伤到血管，马儿不仅会尥蹶子，下次再钉的时候也不会配合。最后，用锉刀锉平钉子头就算大功告成了。

钉马掌师在古代需求量很大，一些师傅还成立了自己的马掌铺，平日里打铁叮叮当当、推拉风箱呼喝有声，加上骡马嘶鸣，很是热闹。在国外，还有专门的钉马掌学校，除教授打铁手艺外，还有关于马学、生理学、法律、贸易等课程。

随着时代的发展和进步，在很多场合机械代替了马的工作，马儿逐渐沦为景区供游客骑乘的工具或者赛场上竞争的筹码。但作为人类的朋友，马儿永远不会从我们的生活中消失，那么钉马掌这个行业也必将传承下去。何抚顺