春秋时期，燕国弱小。公元前663年，为了帮助燕国抵抗入侵的山戎，齐桓公以“尊王攘夷”为旗号，率大军北伐山戎，解救了燕国的危机。

燕庄公感激不尽，亲送齐桓公南归。他送了一程又一程，不知不觉间来到了齐国境内。齐桓公说：“不是周天子，诸侯相送不能出边境，我不可对燕国无礼。”于是将燕庄公所到之地割让给了燕国。后来燕君在此筑起一座城池，就是燕留城。诸侯因齐桓公救燕，又割其地，都畏齐之威、感齐之德，齐桓公因此称霸，成为“春秋五霸”之首。燕留城也成为一段历史佳话。

记录这个故事最早的是《史记》，但书中并没有涉及筑城一事。到了唐代，开始有了燕留城的记载。《括地志》中提到：“燕留故城在沧州长芦县东北十七里，即齐桓公分沟割燕君所至地与燕，因筑此城，故名燕留。”

齐桓公这次援助燕国北伐山戎之行，在沧州留下了两座城池，即大军北上时留下的南皮城、凯旋归来时的燕留城。齐军北上时，曾在现在的南皮附近筑城制皮革，称为皮城，从那时起绵延至今2000多年。燕留城虽然在历史的烟云中湮没了，但其体现出的君王之德、君子之风，却流传千古而不朽。

杨金丽