他弃商从文，50岁后考取了三个大学博士学位，在中国为数不多。
他追寻苏轼，12年历经坎坷，成为900多年来，全国唯一一位走完苏轼一生行迹之路的人。
他编写百万字的《苏轼行踪考》，绘制1000多张彩色地图，字斟句酌，有理有据，是一部集学术、情感、生命力为一体的著作。
他就是李常生，74岁，祖籍献县陌南镇魏庄村，现居台湾。
电话那头的李常生，说话不疾不徐，所讲的故事朴实且生动。这种随意的聊天，仿佛有种魔力，让人身临其境。甚至有时都让人分不清，对面是一位讲述苏轼故事的老者，还是那位一蓑烟雨的东坡先生，或许是二位一起，从郁郁葱葱的山林深处谈笑而来……
注定一生的缘分
李常生，父亲十几岁时在献县参军，在随国民党军队南下时，母亲在常州生下了他，取名李常生。随后父亲在厦门战役中去世，未满周岁的他后随母亲定居台湾。
少年时的李常生与母亲相依为命，在困苦中长大。自那时候他就得知1101年7月28日，苏轼逝于常州藤花旧馆。他1949年1月30日出生在今常州桩庭桥附近，中间虽隔了848年，两地距离却仅1.4公里，这也在冥冥之中牵起了他与苏轼的缘分。
大学期间，他读过好几遍林语堂先生写的《苏东坡传》，苏轼一生的故事让他迷恋，也触发了他研究苏轼、苏辙的兴趣和喜好。
李常生说：“我与苏轼有着一种特殊的缘分，总觉得，不去追寻苏轼，不走完苏轼一生走过的路，是对他的亏欠。”
从1988年开始，李常生经常回到沧州等地，做城市规划和地产生意。后来，又攻读了东南大学建筑学院博士，做古典建筑学术研究，遍览全国二三百个山川城镇。
转而到了天命之年，奔波商海，浮浮沉沉。在一路的拼搏中，李常生经常慨叹，人生之意义何在？一个长期藏于心中的强烈愿望在不断叩问：“苏轼漂泊半生到底走过哪些路？领略过怎样的风景？经历过怎样的风雨沧桑，才能有如此旷达的心境？写出这么多诗词文章，创造出这么多大家都喜爱的美食？”带着这些日夜思索的问题，李常生作出了他半生以来的重大决定：弃商从文，重走苏轼之路。
其实早在30多年前，他在武汉做建筑相关的事情时，就曾寻访过赤壁。那是他第一次去黄冈，当时鄂州和黄冈之间还没有大桥，到了鄂州还要坐船才能到黄冈，然后找到赤壁。
望着眼前的绝壁山川，李常生的脑海中闪过一句句千古名言：“白露横江，水光接天。纵一苇之所知，凌万顷之茫然……”
他寻访当地人，得知以前的赤壁下面的水池很深，赤壁很大、很宽、很高，所以我们与古人所观之景有所差距，不能用现在的眼光看以前的东西。
这也是促使他走苏轼之路、实地考察的原因。在翻阅大量研究苏轼的书籍文献后，他发现，前人记述多坐而论道，遗误错漏甚多，且有以讹传讹、悬疑日多之弊，于是他迈开了寻学士行踪的脚步，设身处地穿越时空与古人对话。
12年，踏遍苏轼行迹
这一走，便是12年。
正式踏上寻访之路，李常生年事已高，他也曾想过要找个人结伴而行，却一直无人能与他同频，从此跋山涉水、衣食住行都是他一人独自行走，其中的艰辛可想而知。
武汉大学文学院王兆鹏教授曾说，李常生研究苏轼，那不只是痴迷，是玩命。
他曾在路途中六次昏倒，差点送命。“主要是因为吃不好、睡不好，而且我还有糖尿病。”他说，有几次他寻访到乡下偏僻的地方，走上一天都吃不到东西；还有几次接连坐了近10个小时的大巴；攀爬上千米的高山，也是常有的事。尽管困难重重，他却从未想过放弃，因为追寻苏轼，让他有了“朝闻道，夕死可矣”的觉悟。
苏轼的故事从四川眉山开始，在河南郏县结束。读书、做官、游玩、贬谪……李常生循着苏轼的足迹，一个个走过，缀连起苏轼完整的人生轨迹。“身临其境，才能实实在在体会到苏轼的心境。”李常生说。
黄冈他去过20次，苏轼的那个“东坡”在哪里？“东坡”在宋代时的位置对应现在的位置是哪里？还有苏轼笔下的沙湖在哪里？大部分人都不知道。他反复研究各种文献，然后再去现场看。
苏轼第一次出眉山的时候走水路，所以长江三峡那一段，李常生很认真地走。苏轼跟他夫人、弟弟和父亲出川坐船的时候，他们比赛作诗，沿途几乎提了几十个地方。但要找到这几十个地方就不容易了，因为三峡建了水库，很多地方已经被淹没了。
长江三峡他曾坐火车走过，坐汽车一站一站地走过，坐船走过，最后把这几十个地名都找到了，每个地方的经纬度他都详细地标出来。
“槎牙乱峰合，晃荡绝壁横。遥知紫翠间，古来仙释并。阳崖射朝日，高处连玉京……”苏轼的碧落洞始终是个令人神往的地方。碧落洞在广东北江英州，现在是英德。李常生说，那个山洞要经过一片稻田，再进山里才能找到。这座山洞不宽，但很长，洞里面有一条河穿过。山洞的墙壁上和洞顶上，刻了很多诗词，大部分都是宋代的诗词。宋代以后，去的人就寥寥无几了，到现在已几乎无人踏足。
“见过这个山洞以后，再看苏轼的《碧落洞》，才知道是什么意思。没有去过的人永远不知道他写的那首诗描述的是什么样子。光靠想象是不行的。”李常生话语间还沉浸在美景与诗词中。
惠州，李常生去了18次。他不是去惠州这一个地方，而是把苏轼去过的、提到过的五六十个地方都走了一遍。杭州，他去过二十多次。杭州西湖后面有座山，苏轼去过山上的莲花洞，那个山上面现在有个大公园，李常生在寻访中问了很多人，都没有一个人知道莲花洞在哪里。后来，他在山上找到了唐宋以前祭祖、祭天的地方，角落里有一个洞。那个洞已经变得很小了，有一个破牌子上面写着“莲花洞”。李常生说，一个地方必须去多次，才能找到。找莲花洞的时候，他走的路最多，那一天一共走了45000步，才终于找到。
海南儋州，他去过7次，每一个地方都走到了。苏轼在儋州所耕种的地现在还在，上面种了很多蔬菜。李常生在那里坐了几个小时，感受苏轼当时种菜打渔的艰苦且自在的心境。
苏轼去过的很多地方，都没有陆路可走。比如，苏轼提到广东北江有一个飞来寺，这个寺盖的时候在北江峡谷，有树，有山。飞来寺到现在都没有陆路可走，只有船可以到。他就一个人包了一条船去到飞来寺，观瞻研究。
“料得年年肠断处，明月夜，短松冈。”这一千古悼亡词，每每读来都有无限感慨。
苏轼的第一个妻子王弗葬在四川眉山；第二任妻子王朝云葬在广东惠州，第三任妻子王闰之和苏轼合葬在河南郏县。李常生说，要明白苏轼这首诗，必须去两个地方看——眉州苏坟山短松冈和密州超然台。
这首词是在王弗去世10年后，苏轼在超然台的一个夜晚所作。李常生在一个中秋的夜晚，登台与明月相对了3个多小时，脑海中一直反复地想这首词。“我在遥远的高台之上，你却在冰冷的山冈地下，明月千里，牵着我们阴阳相隔的心。”李常生说，苏轼把情诗写到骨子里了。
编写百万字《苏轼行踪考》
12年中，李常生几乎走遍苏轼待过、走过和作品中描绘过的地方，并编写了《苏轼行踪考》一书。该书120万字，附有近1000张彩色地图，标明与苏轼相关的每个地点，另有这些地点的现况照片。
翻开《苏轼行踪考》，那一张张带着经纬度、海拔高度等信息和细致注记的手绘地图映入眼帘。这些地图，都是李常生一步一个脚印实地考察后亲手绘制的。地图中不仅有现代景观，还严谨地考据了史书、地方志等资料，进行古今对比，还原近千年前的城墙、街道、田园等位置，勾勒出苏轼生活的地理环境。无论是“乱石穿空，惊涛拍岸”的赤壁石矶，还是“出临皋而东鹜兮”的黄泥坂小路，都从古远的文字变成了现实。
为了更加深入地研究苏轼，李常生在68岁时考入了武汉大学文学院攻读博士。谈起这位特殊的考生，武大文学院王兆鹏教授赞不绝口。“老先生对学习很执着，在研究苏轼方面也很有心得。他十几年的走访历程非常不易，令人钦佩。”他说，那时李常生和其他博士生一样在校上课、作研究。
之后，他又考取了南京师范大学历史学院博士学位。
李常生说，“苏轼传”写得最好的两个人，一个是林语堂，一个是李一冰。但这两本“苏轼传”的缺点是，他们没有去过当地，没有地理概念的时候往往会写错很多东西。因为没有去过，描写苏轼行迹路线就会写错。他们常常犯这个毛病。还有一个缺点，就是作者写书的时候四五十岁，对苏轼六十岁以后的心境理解得不够透彻。林语堂是用英文写，翻译成中文，历史的味道、文学的味道就逊色很多。
2019年，朱光亚先生曾为《苏轼行踪考》作序，中道：李君者，走完东坡居士华夏踪迹第一人也。因于真实场景对话学士，将古之文献叠加于今日地理环境，追寻学士一生坎坷，所知愈真，所识愈淳。
王兆鹏教授在序中说，常生先生重文献考据，更重田野调查和实地勘查。经过长期不懈的实地勘查，他对苏轼的行踪遗迹特别是行踪路线，多有新的发现和创获，纠正了文献记载和前贤时彦考订的不少失误错讹。这是一部有学术深度的著作，也是一部有情感温度的著作，更是一部有生命力度的著作。
清川带长薄，车马去闲闲。流水如有意，暮禽相与还。李常生目前居住在一片山林中，除了每天与书本写作为伴，还放羊、喂鸡、种菜。妻子常对丈夫说：“你愈来愈像苏轼了。”是啊，走过了同样的路，怎能不成知己呢！
