地契，是旧时转让土地所有权的证明文书，它由卖方书立，当事人、中人及官府等签字盖章，并由买方保存的所有权凭证。在古代，地契曾经是不动产归属权的主要证明，甚至是唯一证明，作为出现纠纷时的凭证，可以以此抵押折款或被子孙后代继承，是一户人家最重要的资产。

那么，如何才能书写一份合格的地契呢？虽然时期、地域不同，地契纸张大小不一，但格式基本一致。民间手写地契大多包含买卖原因、土地数量、坐落地点、四至边界、价钱等内容，结尾部分由见证人或中人签字，注明立契时间，若未盖官府印章则称之为“白契”，纳税并经官方验契盖章后称为“红契”。

以沧州博物馆馆藏“雍正三年庆云县邢奇凤卖地契”为例，一起来“拆解”一下地契的构成。正文部分需要在开头写明出卖人与出卖原因、经过，如：“立卖契人邢奇凤，因手乏，凭中人杨天福说合（出卖）……”“手乏”是契约中常见的出售理由，还有的写“钱粮不便”“生活困难”等。传统观念认为，变卖祖产尤其不动产属于“败家子”，会使祖宗蒙羞、受人耻笑，故在行文中会尽可能规避出卖人的出卖理由，通常以“手乏”代之。

随后写土地面积、价格等交易信息。“愿将南北地一段，计地六亩八分九厘二毫三丝……南北地一段，计地四亩六分四厘五毫六丝，言明价钞共合三十吊整，卖与杨善如名下承种纳粮为业。”常用成语“分毫不差”“分厘毫丝”指的就是这种旧制面积单位，“一丝”换算过来，将近有0.667平方米。邢奇凤的11亩多土地，共卖了30吊钱，合1亩地0.38吊。

正文结尾是模板化固定用语。“其钱当日同中交足，恐后无凭，立契为证。”随后是关于所交易土地的详细数据：“（第一块）长科三百七十六步，横科四步，三科同。（第二块）长科一百五十步，南六步六分，中七步三分，北八步四分”。“步”是旧制的长度单位，历代对其具体定义不尽相同，如周时八尺为一步，秦时六尺为一步，明清以五尺为一步。土地交易前，交易双方和中间人一般都到现场查看并量取土地数据，有经验的农民还会预估土地肥沃还是贫瘠，完成土地勘验后将数据记录在册。

地契落款处，写明立契时间“雍正三年十二月初五日立”，并钤盖上朱文篆字官印“庆云县印”，表明这桩交易的合法性。至此，一份被官府认可的“红契”便生效了。

和今天的房屋买卖合同要一式多份不同，地契只有一份，仅由买方留存。故此地契中一般都会忽略让买方签字。古代信息传播不畅、古人识字率低，买方不签字这种情况就成了通病。一旦房契丢失，捡到房契的人就有机会冒充买方，即便告上公堂，地方官也会因为无法查证而不予受理。作为极其重要的产权文书，为以防万一，古人远走他乡时，地契也要随身携带。

邢雨龙