近年来，清朝末年的童蒙课本一度受到社会各界广泛关注。19世纪末，正值中西方文化碰撞的时代，一些民间自发编写的语文教材虽有局限，但其视角、方法，对于当下的中华传统文化教育也颇有启发。这些语文课本之中，有一本《课幼史略读本》曾风行一时，直至民国年间仍然重校印行，备受珍视。读本的编著者，就是河间大儒左乔林。

一

左乔林，生于河间大渔庄村的一个贫寒家庭，相传自幼颖慧，3岁识字、8岁能文。嘉庆二十四年，左乔林到京城国史馆谋取了一个“誊录”的职位，一边抄抄写写谋生，一边日夜勤学苦读，等待考取功名。道光十三年，左乔林殿试高中二甲进士，任命为“即用知县”，意为遇有空缺即行任命，这是很多官员仕途的起点。

道光二十一年，左乔林回家乡守孝3年。后来，他曾于保定府学任教5年，在肃宁翊经书院任主讲7年。同治七年，因避乱回家乡，此时他已是71岁高龄。7年后，也就是光绪元年，左乔林经家乡绅士邀请，到河间毛公书院任主讲。数十年的书院经历，使左乔林有机缘深研国学，写下《论语古韵》《古今诗评》《草书诗品》等著作；同时，因为长年教授学子，他不拘泥于高深，认为应以更为通俗的形式，让更多的初学者研习文史、增长知识。《课幼史略读本》即是左乔林极为用心的一册文史课本。

当年在家乡守孝时，正赶上8岁的儿子入私塾读书，左乔林想亲自教授儿子历史。开始，他想用杨慎的《廿一史弹词》教学，却觉得那种10个字为一句的文法，让童蒙者觉得绕嘴难读；又想用王仕云的通史著作《四字鉴略》，也觉得不适合儿童阅读，且表述不够全面。为什么不自己编一册历史读本呢？深厚的国学修养，加上长期的教学实践，让左乔林真的有这个资本去实现。于是，从儿子开始，他边讲历史，边写教材，等到儿子学完，一套两卷本的《课幼史略读本》也编成了。

二

该读本从开天辟地的“盘古御世”讲起，直到大清一统。上半部分以文言文讲述历史，下半部分则由四字短语简要概括，便于学生吟诵。如讲到秦始皇时，《读本》中写到：“蓬莱求药，沙邱命终；李斯矫诏，二世尊崇；指鹿为马，赵高肆凶；遂弑二世，立王子婴；时有陈胜，鱼帛狐鸣；又有项羽，纵火骊宫；杀婴取宝，掘始皇陵；秦仅二世，十有四龄。”

这种四字成句的押韵形式，文字简练且易于记忆，概括精当又朗朗上口，是童蒙识字的好教材。因此，这本《课幼史略读本》不仅风靡一时，直至民国年间，仍是颇为流行的小学历史教材。最近，收藏界不仅发现了1885年前后泊头“树德堂”的刻本，还有上海江东茂记书局发现了民国六年重新校对并印制的《课幼史略读本》，可见其风行时间之长。

三

值得一提的是，才子纪晓岚是左乔林的同乡前辈，嘉庆十年，82岁的纪晓岚病逝于京城时，左乔林才8岁。当左乔林也成为远近闻名的大儒时，浸染儒学愈深，对纪晓岚愈是景仰。有一年，左乔林来到乐城东北的纪昀墓地，也就是今天的沧县崔尔庄镇北村一带。看到这里一片青葱、碧水环绕，想到这位被嘉庆皇帝称为“敏而好学可为文，授之以政无不达”的纪文达公，想起他主编的煌煌巨著《四库全书》，以及收获了很多家乡志怪故事的《滦阳消夏录》，不禁作诗道：“乐城东北景城南,天设佳城碧水环；四库书成光宇宙，一抔土起壮河山；滦阳消夏随金辇，塞外逢春返玉关；屈指茫茫二千载，鸿儒毕竟数河间。”

左乔林仰望的是前代文宗巨匠，感叹家乡多出“鸿儒”，却不曾想他自己醉心学问，传道授业，也成了后人无限景仰的“河间大儒”。