泊头市是中国北方著名的泥人之乡，其规模和影响力，远大于白沟泥人、玉田泥人、保定泥人。一年四季，只要运河不结冰，南来北往的客商通过运河来泊头批发泥人，逢五排十大集，更是人山人海，交易活跃。闻名的泊头泥人，是怎样落户于泊头，又是怎样发展起来的呢？这里面有一个神奇的民间传说。

不知什么年代了，有的说是大清年间也有的说是民国年间，运河里出了一条黑黑的大蛟龙，时常通过连接运河的几条大河兴风作浪，特别是新桥的驿水河，更是黑恶龙出没的地方。黑恶龙要么吞吃幼童猪羊，要么发大水冲垮河堤，淹没村庄良田，可害苦了这方百姓。

当时人们无计可施，就听信巫婆神汉的话，在河堤上不停地烧香磕头上大供。为了表示虔诚，还将猪羊牛马之类的活物摆供，乞求黑恶龙放过这方百姓。然而这条黑恶龙根本不买账，纳享了百姓的贡品后，依旧祸害百姓。这可怎么办呢？百姓们无计可施，只好乞求救苦救难的观音菩萨降服这条恶龙。然而观音菩萨迟迟不肯显灵。

话说有这么一天，一位云游僧人来到了驿水河边，看到这个场景后，双手合十，说声“阿弥陀佛，善哉善哉”，之后大手一挥，说声“来！”顿时衣袖中抖出一堆泥人来。这些泥人有拿刀的拿剑的拿棍的，还有拿双斧的，个个栩栩如生、活灵活现。人们仔细一看，嚯！这不是水浒一百单八将中的人物吗？云游僧人将这些泥人头冲大河，一一摆好放在了河边。说来神了，刚才还波浪翻滚的河水顷刻间平缓了下来。

百姓们见此，如同见到了活菩萨，赶紧跪地磕头，乞求僧人救苦救难，降服黑恶蛟龙。僧人微微一笑，双手合十，口中念念有词，说声“来！”顿时眼前出现了一堆泥巴。僧人指着眼前的这堆泥巴说道:“黑恶龙最怕水浒一百单八将，你们就塑上这些天罡地煞星来震慑黑恶龙吧！”说完，化作一缕祥云缓缓飘向空中。百姓们如梦方醒，哦，这不是观音菩萨显灵来搭救这方百姓了吗？！赶紧跪地磕头，冲天拜谢菩萨。

从此之后，人们便按照观音菩萨的指点，用泥巴塑造水浒一百单八将，摆放在河边镇妖。这些天罡地煞塑得栩栩如生，个个活灵活现，站在水边，犹似神兵天将。说来神了，从此后，黑恶龙再也没有出现。附近几条河流的百姓听说后，纷纷效仿，塑造出水浒一百单八将，摆放在河边。至此，泊头驿水流域一带开始塑造泥人，泥塑之风开始慢慢兴盛起来。

人们塑造泥人，开始是为了镇妖降怪，在塑水浒人物的过程中，慢慢走向了日常生活。渐渐地，泥塑的人物如玉皇大帝、钟馗、关公、尉迟恭等走入了庙堂神龛，泥塑的猪牛羊等动物走向了祭祀场所。随着需求量的不断加大，这些泥塑品便走向了集市，开始了交易。随着市场的需求变化，儿童玩具的特征进一步凸显出来。

泊头当地就流传着这样一段顺口溜:“寺门村的娃娃，黄屯的鼻（哨）儿，范庄的小簸箕儿，拿手要数三痴斋（军西村）的小泥人”。那时候，泊头附近的农村都以家庭作坊式来制作泥玩具。在泊头运河岸边，曾经有一个“娃娃市”，相当大，当时在华北地区非常有影响。连北京、天津、河北境内及山东、东三省的泥塑商人都来此批发泥人。当时泊头的寺门村、黄屯、范庄、军西几乎家家都在做泥人。“寺门村的娃娃”，最大到一尺，以模具翻制，题材多以财神、寿星、观音菩萨和戏曲人物为主。在造型施彩方面，“寺门村的娃娃”一直沿袭泊头泥娃娃的特点，一面（正面）造型色彩丰富，另一面（背面）无造型，平涂绿色、灰色、紫色等暗一些的颜色。精致与简约并存，深受人们喜爱。黄屯的泥鼻儿（泥哨），是三角鼻儿，有三个眼，一个眼儿用来吹，两个手指分别捏住其他两个眼儿，如果技艺纯熟的话，还能吹奏出完整的曲子。

笔者老家南皮县，小时候这些玩意都曾玩过。这些东西，都是拿家里的破烂儿从货郎担那儿换的。货郎的“破烂儿头发吆，换娃娃吆……”悠长的吆喝声至今记忆犹新。泥鼻儿有的施彩、有的不施彩，造型朴拙，皆为纯手工捏制。当时的捏泥鼻儿，又被叫作扎泥鼻儿，据说当时的泥塑艺人，一小时能扎近70个泥鼻儿。即使这样的速度有时还供不应求，可见人们的喜爱程度。范庄的小簸箕儿现虽已不再生产，但在当时也是深受孩子们喜爱的。由此可见，当时的泥塑作品是何等的辉煌、何等的有市场。