说到南皮城人们并不陌生，但说起北皮城那就鲜为人知了。在南皮县城东北六公里处的张三拔村西，有几个连绵起伏的高大土丘，这里就是南皮故城遗址，人称“古皮城”。约在唐朝大中年间，此城毁于一场洪水，后县城搬迁至现址。

其实南皮县有两座古城，名为“南皮城”和“北皮城”。南皮故城的位置就是今天的“古皮城”遗址。那北皮城呢？它的具体位置在什么地方呢？历史上的南皮城和北皮城之间有着怎样的渊源？

据清康乾版《南皮县志》记述：“齐桓公缮皮革于南城，因曰南皮。”也就是说，齐桓公缮皮革于南城而非因缮皮革而筑城。

《南皮县志·建置》中这样记载：“邑盖有旧城云，按：春秋齐桓公北伐，于此缮皮革焉，因以名，城早矣。”在《南皮县志·事件》中又记载道：“皮之为邑三千余年矣”。按此上溯，南皮先民早在殷商时期就已在此修筑起了城邑，而且还是两座毗邻的城邑，人称“南城”和“北城”。两城隔古滹沱河水南北相望，呼应顾盼，是当时的军事要地。

公元前664年，山戎攻燕，燕王向齐国求救。齐桓公率军伐戎救燕，驻扎于南城，修缮皮革，制作铠甲，补充给养。彼时，南城内一派商贾云集的热闹场景：到处是晾晒的皮革，工匠冶炼着盔甲长矛，店铺有酒售卖，郊野有人煮盐炼硝……

“古皮城”遗址东北角的一个土丘，据说是当年齐桓公骑马射雉留下的遗迹，名曰“射雉台”。三国时期的曹操在攻打南皮平定袁谭时路遇“射雉台”并受其启发，一夜之间在南皮城外筑起32座假粮台迷惑袁军。袁谭见状，心惊胆战，斗志全无，率军弃城逃跑，终被曹军所杀。古皮城遗址南500米处，有几个小土丘，据说它们就是当年曹操所筑的假粮台。

曹丕曾率“建安七子”之一的阮瑀等文人墨客闲游南皮，并到“射雉台”上游赏射猎。这些文人墨客在南皮城西南的寒冰井畔饮酒赋诗，留下了“浮瓜沉李”的成语和“南皮高韵”的文学佳话，后世文人至今津津乐道。据记载，“射雉台”曾有数丈之高，但历经风雨剥蚀，如今已成了一个土丘。它静卧在古皮城的东北隅，默默向世人诉说着古往今来的传奇故事。

因齐桓公在此修缮皮革，南城便有了“皮城”之名，后称之为“南皮城”。北城因要与南皮城区分，人们便将北城冠以“北皮城”之名。先秦时期，南皮大地上的两座古老城邑成了一对姊妹古城，遥遥相望，同生共存。

公元前221年，秦朝建立并在全国置县，南皮成为首批56个县之一。随着南皮城置县，“南皮城”和“北皮城”的政治地位有了天壤之别。南皮城日渐繁盛，而北皮城则逐渐颓废衰落，湮没在历史的长河里。

那么，消失的北皮城具体位置到底在哪里呢？一直以来，人们众说纷纭，莫衷一是。

对于北皮城的位置，历史上有三种不同的说法。东汉的应劭认为，北皮城在南皮城北五十里。西晋的阚骃认为，北皮城在章武（今黄骅常郭镇故县村）。北魏郦道元在《水经注.卷九》中则这样记述：“清河又北经北皮城东，左会滹沱河故渎，谓之合口，城谓之合城也。”《地理风俗记》这样记载：“南皮城北五十里有北皮城，即是城矣。”郦道元在《水经注》中又明确指出，南皮县之北皮亭（城）在成平县（今泊头市齐桥镇）东、南皮城北、浮阳城（今沧县旧州镇）西南。郦道元对这几条河流所流经的城邑方位的注解，准确无误地指向了同一个位置——南皮县刘文庄东南的一处古城镇遗址。此地在南皮故城北20余里，也就是郦道元笔下的北皮城。

北皮城遗址面积约45万平方米，因此地出土过一枚“马武”印章，所以当地人称其为“马武岗”。北皮城还有另外一个名字，那就是《水经注》里提到的“合口”。北皮城的位置正好处在两条大河的汇合口，古黄河曾经在它的东边流过，古滹沱河则在它的南面流过，同时漳河也在它上游不远的地方汇入此河，因此，这里就成了黄河与滹沱河的汇合之处。

后来，黄河和滹沱河改道，这条河就成了郦道元笔下的滹沱河故渎。到北魏时，这里仍是漳河与清河汇合之处，由于此地长时间是几条大河的汇合之处，于是在北魏时就有了“合口”与“合城”这两个地名。笔者查阅了很多史籍资料，在黄骅及沧县地界没有找到北皮城的影子，可见章武有北皮亭（城）之说是一种误传。南皮城北50里有北皮城，或许也是一种地标里程的笔误，只有郦道元笔下的北皮城位置明朗清晰，可信度较高。