小天使们是在失蜡的空壳里起飞的。飞出东安村，飞翔在大运河两岸，以及我们目力所及的地方。
那天，在南霞口过运河桥，一进阜城地儿就睡着了。被摇醒时，已在泊头张东安村小广场上了。小广场西有一块石碑，石碑西侧是一条干枯的小河。河里树木茂密，加上树上筛下来的阳光，烘托得石碑越发古老。这样一来，反而让这个叫张东安的小村子，聚足了活力。
比石碑更为古老的，是陈师傅的失蜡铸造法。陈师傅说，失蜡铸造法，起源于商代中晚期的焚失法，也叫熔模法。用蜂蜡做成铸件模型，再用耐火材料填空芯、敷外范。然后烘烤，让蜡模熔化流失，模型变成空壳。再往壳内浇灌金属熔液，物件便铸成了。
陈师傅的介绍，让我想到一路走来的大运河。如果河水是蜂蜡，河堤就是外范；如果大运河是蜂蜡，两岸的城市乡村就是外范；如果沿河的城市乡村是蜂蜡，沿运河城市乡村的人们就是外范。
走了几处宅院，陈师傅才带我们看完失蜡法全部流程。最后那个院子里，摆放着许多成品，特别是那一方队小天使，煞是抢眼。像西安的兵马俑、随州的编钟。
一直在想，把大运河比作一台大型交响乐，最重要的、起关键作用的、最小的那件乐器是什么？或者说，改变山崩走向的那块小石子，在哪里？或者说，成就大事的那个方向性的一闪念，在哪里？不能或者说，只能拿交响乐说事，因为那件最小的乐器，是正确的，美妙的。不像其他，会滑向错误的深渊。
如果说，这件乐器是失蜡法，只是拉近了意义，是失蜡的空壳，就妥帖了。随便拿大运河上具有了精神的“物”或“地”打比方，像小南门、李四维、盘古神，都具足了这种意义。失蜡的空壳如“鬼手”王保合“三仙归洞”的小碗，小南门、李四维、盘古神，就是那三颗跳来蹦去的小球。进出自如，浑然一体。
小时候，来沧州必逛小南门。换句话，就是为了逛小南门才来的沧州。就像逛北京的王府井、天津的劝业场、南京的夫子庙一样。小南门四周，有一圈儿名字奇怪的街巷，像晓市街、缸市街、书铺街、鸡市街、钱铺街、锅市街……
其实，小南门不是一个区域，而是一座城门——迎薰门，小南门是习惯性叫法。马可·波罗沿大运河行走时，这里还是长芦镇。一百多年后，大运河越来越重要，知府贾忠决定把沧州城由旧州迁至大运河畔，最大的码头旁。按当时设计，城西有运河，城东是大水坑，要取城方正，就要把文庙圈进城。可是沧州没出过文状元，文庙不能建在城里。文庙甩在城外，就要缩小城圈或让城西南角凹陷进去。更重要的一个原因，城西南有一个运河的大急弯，经常决口，城凹陷进去，正可延缓水患。于是，缺了西南角的沧州城就成了“幞头城”。
凹陷进去西南角，正好对着码头，为了方便取水与货物进出，知府贾忠便设置了小南门。于是便有了一个失蜡的空壳。
可以想象，有了这个空壳，先是来了卖菜的、卖肉的、卖针头线脑的。渐渐便多了起来，小摊固定了下来，有了柜台，搭了凉棚。卖缸的、卖书的、卖鸡的、卖锅的也来了，人声鼎沸，开始影响城门车辆的出入了。于是开始规范市场，卖场分类，并向小南门周围规划。再后来，盖起了固定的房子，有了钱铺，各个街也有了规模。时间一长，街道便约定成俗为所卖东西的名字。
后来，又扩散到今天的南湖一带，成了“大集区”，别处五天一集，沧州天天是集。时间叠加，“小南门”商圈儿体量逐渐增大，辐射到了大运河两岸的其他市镇乡村。一直到现在，“华北”“同天”“荣盛”“明珠”等多个商圈儿，都有“小南门”遗风。谁又能说，黄骅信誉楼、肃宁淘宝、南皮信合现象，不是“小南门”的衍生呢？像“王府井”“劝业场”“夫子庙”一样，“小南门”已成为城市繁华与创新理念的代名词。
门，这个失蜡的空壳，铸出的是“小南门”的新理念。
李四维，由“围”而“维”，“围”是敷外范，“维”就是失蜡的空壳。这个空壳，应该是庄子所谓的混沌那么大的空壳。
李四维是东光县大运河边上的小村庄。从地图上看，这个小村庄坐落在沧州段大运河最深的弯里。大运河到了这里往西弯了三弯，又往东弯了三弯才出来。
1404年，一位叫李四的汉子，携妻带子，由吕梁山出发，越过太行山，过了坦荡的华北大平原。餐风饮露，昼夜兼程，无目标地不停前行，一望无际的平原，留下他们没有安全感的足迹。终于，他们发现了这个深深的“运河套”，瞬间完成了与天地之灵的沟通。放下破旧的行囊，筑土为墙，折木为梁，扎下了劳作不已、生生不息的深根。因为接受着大运河的拥抱，高高岸堤恰似围墙。又因为在遥远的故乡，常以“围”称谓村庄，于是一个叫“李四围”的村庄诞生了。不知道是哪一位先人，不满久久陷人于艰难和贫苦的围困，将“围”改作“维”，既保留了“围”的发音，更虔诚地种下了广系八方、延绵不绝的希望。
一个“全围”的、由藤条筐蝉蜕而来，叫纸箱的东西。开始用它装梨、苹果等水果。后来开始装米、面等粮食，还有蔬菜。是吃食，它都能装。再后来，网购遍布，纸箱变着花样地风靡了世界。
李四维村有一个叫李鑫的汉子，很早就发现了这一商机。开始在浙江销售纸箱刀具，后来回到李四维生产纸箱刀具。渐渐办起了自己的纸箱机械厂，生产整机，并带动起大运河东105国道，东光县城至连镇段十公里两侧，一家挨一家的纸箱机械厂。经过痛苦的分娩，李鑫的纸箱机械厂走出了家庭作坊模式，成立了东光县纸箱机械协会，每年在东光召开一次国际性的纸箱机械博览会，现在已十四届了。“突围”出恶意的同业竞争阶段。就在大运河沧州段最深的这个弯里，冲出了一个“中国纸箱机械产业基地”，在全国同行业中群体规模最大、产品品种最全、市场覆盖面最广、产品性价比最优、发展速度最快，产品销往全国和全球八十个国家和地区，深受国内外用户的青睐。
盘古，是一种精神。盘点过去，成就新生。也是失蜡的母本。
中国神话，越是大神出来的时间越晚。盘古能出在青县，因为青县曾经是渤海岸，而且是禹贡大河的入海口。盘古庙、盘古井，就是大禹治水时发现的。
某种意义上说，青县自古就是北京、天津的“小南门”。
明清时，从大运河进京的红木，首先停放在青县，一来怕东南的瘟疫病毒附在木头上；二点红木做家具前要用很长的时间风干。于是红木家具制造业，便在青县流传了下来。如今，走在流河镇的路上，到处都是红木家具工厂。
青县司马庄停车场、流河火锅鸡店门口，挂北京、天津车牌的旅游大巴和私家车随处可见。
青县集中种菜的历史，也可追溯到明清时期。当时，青县就是贡菜生产基地。现在，青县每年向京津输送优质蔬菜达一百多万吨。正如当地流行的那句话，“早晨青县棚中菜，午间京津盘中餐”。
一位青县菜农说：“一亩园胜过十亩田。青县人能够选择种菜不种田，一定程度上是大运河长期的滋养，带给了当地更优良、肥沃的水土条件。”
在大运河红木小镇的大运红木文化馆里，听到对榫卯的介绍：榫卯被称作红木家具的“灵魂”，一榫一卯之间，一转一折之际，凝结着中国几千年传统家具的精粹。木构件上凸出的榫头与凹进去的卯眼，简单地咬合，使得木构件结合在一起。由于连接构件的形态不同，由此衍生出千变万化的组合方式，使红木家具达到功能与结构的完美统一。
难道“榫卯”不是南运河的“灵魂”？杂技、小吃、谢家坝、纸箱机械、铸造、文创园、无不都是南运河的榫榫卯卯。无不都是大运河失蜡的空壳里飞出来的小天使。
