从沧县兴济镇南街一路驶向大运河，把车停在河堤上的一株老榕树下，步行往前，就是兴济运河公园。公园边散布着不少运河人家。其中一处二进院落，就是83岁的兴济龙灯制作人崇国岐家。
24日下午，站在自家院子里，拿出亲手扎制的龙头，老人说：“年年元宵节，兴济都会舞龙灯。这两年防控疫情，大街上舞不了了，但是家里还能舞呀！”
随着一年一度元宵节的到来，老人舞龙灯的兴致，不可遏制地被激发起来了。
一条巨龙
从明代舞到如今
几百年来，兴济人都有一段共同的节日记忆：每到上元节前后，大运河沧州段沿岸就热闹起来。高跷、落子、舞狮、秧歌、旱船、小车会，民间花会形式众多，花样独特，且沿岸各地互有交叉。唯有上下翻飞、器宇不凡的龙灯，独属兴济。
当地作家张秀芳对兴济龙灯有过深入的研究。他介绍，兴济是历经五代十国的千年古镇，历史上曾有551年的县治时间。兴济龙灯始于明代，距今已有500多年的历史。龙是帝王的象征。兴济是明代弘治皇帝的皇后张娘娘的故乡。龙灯是否与他们有关？因为缺少史料记载，还是未解之谜。
张秀芳讲了这样一个故事：兴济镇南街曾有张氏五兄弟痴迷龙灯，他们的龙灯表演堪称一绝。有一年，五兄弟带着龙灯队应邀去唐官屯表演。他们是从大运河里乘船去的，当载着龙灯和演员的船只到达唐官屯码头时，运河岸上已经挤满了人。船上响起了激昂的锣鼓声，五兄弟全部上阵，一条金黄色的巨龙以“龙浮水”的表演套路，徐徐从波涛翻滚的运河中遨游上岸，人群中爆发出热烈的掌声和欢呼声。
有着龙灯绝技的张氏五兄弟，其家族就是明弘治皇帝的皇后张娘娘的娘家后裔。
张氏五兄弟的后人张财源，虽然没有继承先人舞龙灯的绝技，却对龙灯故事熟稔于心。他说，与其他地方的龙灯相比，兴济龙灯造型独特，形象生动美观，舞起来壮观大气，这和清代兴济人对舞龙灯技艺的改进有关。清代，兴济是京南有名的水旱码头。在一次民间花会上，清驻军表演的龙灯，动作激扬灵动，非常有气势。兴济人吸收过来，且不断创新，逐渐形成了兴济龙灯独有的风格和套路。
兴济学者李宝珺口中的龙灯故事，是另一个版本：清光绪年间，南方艺人赴京献艺，途经兴济，下榻南街“德兴店”。店主张成林热情招待。艺人们献艺回来仍住此店，在张成林的恳求下，他们进行现场表演，并留下了一条“龙”。此后，兴济人不断钻研龙灯技巧，舞龙灯这一传统节目便在兴济南街扎下了根。
无论哪个版本，龙灯都与大运河有关。一条巨龙，就这样从古代舞到如今。
绘龙扎灯
有传承更有创新
舞龙灯需要群体通力合作，其中最难的，是龙灯的制作。
兴济博物馆内，陈列着一只巨型龙灯。其扎制人，就是83岁的崇国岐。龙灯以竹篾作骨架，糊毛边纸，龙鳞则是将纸先裁好形状，再涂上不同颜色，一张张粘在龙体上。龙灯全长26米，由1米长的龙头和6个4米长的龙节、以及1米长的龙尾组成。每个龙节之间用2米多长的木棍固定托举，托举处内设陀螺转轴，低处一只灯碗，点上蜡烛，耍时无论如何摆动，烛火始终不灭。
崇国岐说，关于兴济龙灯的扎制技巧，三天三夜也说不完。兴济人老老少少耍龙灯，他就做了大中小3种型号。博物馆内收藏的，还不是最大的。他做过长达30米的龙灯。他拿出自己珍藏的一只龙头灯说，这是个小型的，适合初学者和孩子们练习。在龙灯的整个扎制过程中，最难的是龙头。龙头不能太大，大了流于滑稽可笑，也不能太小，小了就显不出龙的洒脱大度和凌人气势，而是偏于蛇的形象了。崇国岐骄傲地说，兴济龙头造型美观，与其他地方的大不相同。经他改进后，现在龙头嘴是可以上下活动的。随着龙嘴的一张一合，龙眼也会一睁一眨，舞起来就更加活灵活现。
“我从小就对龙灯充满好奇，10来岁就学着耍龙灯，大人们制作龙灯时，也常常跑去偷艺。20岁那年，师父终于肯收我为徒，教我扎灯。那一年，我扎出了自己的第一条龙灯。”崇国岐抚摸着自己扎制的龙头，语调中有无限柔情。他出生于1937年，高中毕业后，响应国家号召回乡务农，一生与庄稼打交道。在这片运河边的华北平原上，龙灯伴他风风雨雨，某种程度上已成为他的精神寄托。他把毕生才智用于龙灯制作上，让兴济龙灯不断推陈出新、代有传承。
崇国岐的儿女亲家陈金生，是绘龙高手，目前的龙灯，都是陈金生绘制的。龙虽然是传说中的神物，现实中无迹可循，它的模样却存在每个中国人的心中。兴济龙灯自古有两种颜色，一种群青色，白天在运河边舞，上下翻飞，象征水龙。一种大红色，在龙头内点上蜡烛，象征火龙，晚上舞起来，热烈而生动。陈金生驰骋想象，绘画的龙头，色彩搭配新奇大胆，艳丽而不俗。他曾设计过一条水龙，从龙头到龙尾的鳍是红色的，龙肚是粉色的，群青色的龙头上有飘逸的云朵、闪烁的星辰，双眉中间点了一颗鲜艳的红痣。原来的龙灯是纸质的，灯内点火，舞过一夜，龙鳞也几乎燃尽了，必须连夜赶绘龙鳞，才能不耽误第二天舞龙灯。陈金生改革了龙鳞的绘制技术，让兴济龙灯既美观又实用。
兴济龙灯，靠的就是崇国岐、陈金生，以及更多的舞者们一代代的传承。
运河人家
老老少少舞龙灯
崇国岐没介绍几句，就舞起龙灯来。正舞着，一个十七八岁的壮实男孩儿走进院来。
“小康，快来！和我一起舞龙灯！”崇国岐招呼着男孩儿，男孩儿立刻拿起旁边的指挥棒，爷俩舞了起来。“龙抄引”“龙浮水”……爷儿俩尽情挥洒，舞得热火朝天。不一会儿，就满头大汗了。
“老啦，体力跟不上啦！舞了这么一会儿，就有些喘了……”崇国岐慨叹着。被唤作小康的男孩儿和我们聊了起来。小康大名鲁世康，18岁，是崇国岐邻居家的孩子，在保定市科技中等专业学校上学。他说，运河边的孩子，从小看龙灯，长大了耍龙灯，几乎人人都会两手。问他，是不是耍龙灯里最小的孩子？他说：“不是，耍龙灯的孩子多着呢，最小的10来岁，比我小多啦！”
正说着，院子外走过一个男孩儿。小康向他招手：“佩祺你进来！”然后向我们介绍：“他也会耍龙灯！”
男孩儿名叫韩佩祺，13岁，还是一脸稚气的小学生。鲁世康拉他和自己舞起龙灯来。院子还是那个院子，不远处，运河水静静流淌。不同的是，舞龙灯的人，从80多岁的崇国岐换成了十几岁的孩子们。
旁边，和我们一起采访的陈四雄也起劲儿地用嘴伴奏着：“咚咚锵，锵咚锵……”
这一幕，让崇国岐看得出了神。仿佛时光倒流，又回到了自己学龙灯的少年时代。
每年元宵节，从正月十四到正月十六，兴济龙灯都要连舞3天。看龙灯最好在晚上。月光下，伴着铿锵的鼓点，在舞者的挥洒舞弄间，那龙犹如活了一般，通体透亮，上下翻飞，前冲后突，昂扬着，仿佛要一飞冲天。人们说，兴济龙灯能充分展示出巨龙顽强活泼的个性，以及拼搏向上、积极进取的必胜信念。
因为疫情防控的需要，这两年都没舞龙灯了。大家都盼望着，来年，疫情全消，运河更靓，兴济龙灯再现盛况！
