靖难之役的烽火刚刚熄灭，运河边上的德州卫突然热闹起来，新登基的永乐皇帝定都北京，随即下令在德州增设一个卫所。按照惯例，大明朝两府设一卫，德州却设了两个卫所，驻军达到3000人，德州变成了一座兵城，随即有了“神京门户”之誉。按照军屯制度，德州卫驻军只留十分之三守城，其余尽数屯田。

德州正卫左所的一名百户长，率领近百名军士，驱赶着牛车，背负着种子，顺着运河堤岸迤逦向北而行。时间正是早春二月，河水泛着粼粼波光，岸边大块残冰还未消融，柳树梢刚刚变得鹅黄。扑面的寒风吹不掉军士们的热情，他们欢笑着、谈论着，憧憬着将要到来的新生活。百户长翻身跳下军马，朝东侧的荒地望了望，取出图纸看了看，举起手臂招呼：“停！”军士们的队伍停了下来。百户长指着河堤下的荒地说：“咱们屯田的区域就在此地！”百户长策马跑下河堤，选择了一处较为宽敞的高地，说：“我们在此驻营！”军士们将牛车赶到驻地，一阵忙碌，将车上的物资都卸下来，搭建营房，垒砌锅灶。等到太阳偏西的时候，一处略显简陋的军营建起来了。百户长营房前竖立高高的旗杆，上头悬挂着红段子镶边的大旗，白底黑字写着一个斗大的明字。营门口安排士兵看守，悬挂的旗帜上书：山东济南府德州卫左所第九屯。

第二日，天晴气暖。百户长把军士集合到营房之前，指着荒草丛生的野地，说：“弟兄们，这大片的荒地就是咱们征战的对象，你们浑身的力气就朝这里使吧！”军士点燃了干枯的野草，哔哔啵啵，火势迅速蔓延，黑烟滚滚，升上高空。百户长指着南边升起的一股黑烟说：“瞧瞧，那是第八屯的弟兄们在烧荒。”野火烧过，大地露出赤裸的胸膛，军士们或挥舞锄头、或驱赶耕牛，将这沉睡千年的沃土翻动，捡出里面的草根、石块，再加以平整，做成田畦。春风吹干了军士身上的汗水，阳光晒黑了军士的脸膛，工具磨糙了军士的手掌，他们是担负着保家卫国重任的军人，但是此时却成了开荒种地的农民。按照明制，军队军粮不向民间摊派，全部由军队自力更生、屯田自给。

一分耕耘一分收获，第九屯的军士们在这块土地上辛勤劳作，挥洒汗水，换来了几百亩粮食的丰收，金灿灿的谷子收获了，在打谷场上堆积成小山。上交给卫所储存之后，军士们也留下了丰足的口粮。军士们想起远在千里之外的老婆、孩子、年迈的爹娘，他们在家里还忍饥挨饿。百户长大手一挥：“马上修封家书，请他们都来吧，帮助料理家务，每家要开垦50亩以上荒地。”陆陆续续地，一些衣衫褴褛、面带菜色的家属来到了军营，军营的围墙随之扩大、再扩大。从此，军营里多了年轻女性的笑声、孩子的哭声，更增多了鸡鸭猪狗的叫声。

千户长不许军士们忘记了本来的身份和使命，一声令下，50多所军屯的军士们到德州卫集合，沙场秋点兵，练习拳脚刀枪、生死搏杀，演习分进合击、冲锋陷阵。养兵千日，用兵一时。果不其然，有一年敌寇侵犯边境，朝廷征召德州卫军队支援，一支精兵迅速集结，乘船北上，抵达通州，登上长城，抵御外侮。杀敌一千，自伤八百。战争中有些将士牺牲了，骨灰送回军屯里来时，家人和其他军士都含着热泪迎接，举行了庄重的下葬仪式。牺牲军士的弟弟或者儿子随即应征入伍，他们是军户人家，需要世代从军。随着一些老人去世，军屯外墓地的坟茔渐渐增多，人们习惯在墓地里栽种松柏，松柏冢累累。

军屯制度沿袭数百年，中间几经波折，到了清朝末年，军屯制度彻底废除，百户长和少数军士家变成了地主，其余军士和陆续迁来的人家变成佃农。这里鸡鸣狗吠、炊烟袅袅，俨然形成了一处村落，已经和平原上其他村庄毫无二致。村子一分为二，一名大第九、一名小第九。

岁月沧桑，日月轮转，人们已经不了解军屯的原意，淡忘了曾经的艰辛和辉煌。近年，一位民俗工作者在村民猪圈边，发现一通古碑，清洗之后，石碑上的文字清晰可辨，特别引人注目的是碑阴字样：山东济南府德州卫柘园镇左所九屯。柘园镇即今日吴桥县桑园镇，这些文字，一下子就把人们的思绪引领到了600多年前。