白世国

捷地南枕减河，西邻运河，曾是运河上著名的水旱码头。

独特的环境造就了诸多精通水性的汉子，他们胆量非凡，吃苦耐劳，人称“水兽”，张七便是其中的佼佼者。张七家住石坝附近，三间低矮的土坯屋，篱笆院落，走在人群中是个再普通不过的汉子。

张七的水性有多好？年轻时，有外地客商跟他打赌——倘若张七能在深水里待两天两夜，客商愿出20个大洋请大家喝酒。若是张七输了，给客商当半年长工。

张七在水里饿了吃虾，仰浮在水面，仰着头打盹。张七赢了。上岸后，他身子一纵，“啪”的一声打个旋风脚——张七学过几年燕青拳。张七不以拳脚闻名，骨子里却透着侠气。

民国十八年（1929）八月，运河水暴涨，百姓昼夜上堤巡护。这日夜晚，减河在黄官屯决堤，水过之处房倒屋塌，哭喊声盈野。张七和同伴撑着木筏在风浪中救人，一夜救了十二筏子人。救人于危难，张七分文不取。

四乡有溺水者，倘若遍寻尸身而不得，就来捷地请“水兽”。张七下水前，先询问溺水者性别、年龄、下水地点，是意外溺亡还是寻短见，再根据水向、流速、地形等判断尸身位置。

有次在流佛寺险滩捞尸，水深三丈有余且暗流汹涌。几名同伴把船泊稳，将长杆牢牢插到水底。张七一头扎入水中，攀着杆子迅速到达河底，摸索一阵，再攀着杆子浮出水面。挪动杆子，继续下水，直到捞到尸身。捞尸是善行，但费时费力也冒风险，所以收些辛苦钱。有次受邀前往杨柳青打捞尸体，主家说不清落水地。运河茫茫，怎么打捞？张七有特制工具，一根长绳上坠了许多三爪钩子，他和助手在河水两边把长绳在水底抻来拽去，根据绳子抖动情形判断勾到的是水草、淤泥，还是尸体。没勾到尸体，向下游或上游移动半步，继续搜寻。河道曲折，水势再大也不会把尸体冲得太远。张七等人有足够的耐心，一番忙碌捞到缠绕在水草中的尸首。

有年初冬，破冰捞尸，张七冻得浑身哆嗦，嘴唇乌青。张七烤干身子，穿了棉衣回家。途经龙王庙，有个外乡乞丐僵卧在那里两天了，气息奄奄。张七给买了吃食，请大夫救治。

张七善于捉龟。他有一双犀利的眼睛，在岸上凝神扫描水面，看气泡。冒气泡的地方不一定有乌龟，或许是沼气，也可能是鱼虾。但张七能分辨哪些气泡是乌龟所吐。看准再下水，从未失手。

张七划船捕鱼，他识水流懂鱼情，赶上鱼群，十几网就能鱼虾满仓。有人来买大鱼，要鲤鱼、鲢鱼，还是鲫鱼，要多重的，要几条，不必久等，张七下水就能给摸上来，分量只多不少。

运河、宣惠河、减河常决堤，堵口子得请捷地“水兽”。1948年夏，运河在南皮县开了48丈长的口子，千百名民工堵到最后仍有十来丈的河堤难以合龙。张七已经腰弯背驼，须发花白了，依旧彻夜不歇。他指挥人们撑来一艘大船，沉下数十个铁锚，泊在决口处。船上放有檩条架子，架子上堆秫秸把子，堆成大垛，垛上再压泥土，把船徐徐压沉在决口。船下依然有河水奔流。张七叫大家把备好的数百筐泥土齐刷刷倒下去，堵了潲眼。

附近村庄建桥也请张七等人。至今捷地有个百余斤的圆形石器，四周有八个孔，是人们插上木棒抬着砸桥桩用的。

张七的子女结婚时，不少陌生乡亲送来礼物，这些人都是他救助过的，都是土里刨食的百姓，礼物不算贵重，却是心意。张七可以忘记帮过谁，受他救助的人始终把他挂念在心上。

张七晚年过着散淡的日子。每日早起，打几趟拳，撒几网鱼换些小钱。这天，运河风急浪涌，张七颤颤巍巍来到河岸，照常把网绳在右腕上缠绕一圈，前手领后手送把网撒出去。有疾风旋过，张七脚下一滑没稳住身子，一头扎进河里。附近渔民再发觉时，已经晚了。

去世这年，张七刚好87岁。“水兽”归水。