兔年刚刚打春的时候，我就急不可待地跑到南运河天津段岸边，想领略一下春风吹暖南运河的微妙变化。可那会儿的南运河还被冰凌覆盖，岸边的树木和小草还呈现一片枯黄。北风虽是强弩之末，但依旧刺骨。只有河中的芦苇在风中挺直了腰杆，表现出一副倔强的性格。到了“七九”的时候，再去南运河。冰化了，河开了，不见行人，只有三三两两的钓鱼者甩起了钓竿，显得形单影只。举目望去，两岸依然是满目枯黄，春风依然料峭，冬的余威尚在。

为什么我要乐此不疲地在寒冷的日子里屡次到南运河边呢？除了热爱之外，还有一个心结：那就是我每每看见“百年花乡，魅力中北”的高大匾额和灯箱广告，都禁不住充满了好奇和怀疑。除了曹庄花卉市场人人皆知外，也没看见过中北镇其他的地方还有种花养草的地方，我想其中一定有历史的沿革，有故事，所以我就想把它弄清楚，不能只知其然，不知其所以然。

填仓节过后的没几天，捡了个好天气，我又来到南运河边撞大运，想着今天能否遇上一个本地的人，最好是一个曾经的花农。这次，我骑车走了很远，直接到了过去种花有名的雷庄子村附近。功夫不负有心人，果然见到一个骑着电动车、和我年纪相仿的人，也来到南运河边。

我过去搭讪：“请问老哥，您贵姓，是这个村的人吗？”

来人说：“我姓刘，在这生的，住了70年了。”

我又说：“请教您一个问题，都说中北镇是百年花乡，可除了曹庄花市以外，我怎么没看见有别的地方有种花呢？”

老刘说：“过去，中北镇沿南运河的村子都种花。我们雷庄子村，还有旁边的小蒋庄子村，还有大梁村都种花，从清朝末年就开始养花了。那会儿主要是种芭兰花、晚香玉和郁金香，芭兰花和晚香玉都是贡品，每年宫里都派人下来收。好的挑给娘娘、妃子、宫女们用，差一点的就送到天津去卖。后来啥花都种，只要好卖就行。”

我又问：“那为什么现在看不见种花的了？”

老刘说：“种花不能当饭吃。穷呀。”

我和老刘点了一支烟，找了个地方席地而坐，像个老朋友一样地攀谈起来。攀谈中得知老刘属马，虚岁70，比我小两岁。

老刘接着说：“2009年那会儿，村‘两委’研究说，照这样下去可不行，必须想办法富起来，就开始想到靠花卉起家。贷款8000多万元，拿出1400多亩地，建了50多万平方米的花卉基地，慢慢地日子就好过了。旁边的小蒋庄村一看，也跟着学起来，好在这里的人祖辈都会种花，后来也慢慢有钱了。”

我奇怪地追问：“那为啥不接着种？”

老刘说：“到了2018年，按照区里、镇里的统一要求，腾出土地，发展绿色农业，花卉基地就拆了。小蒋村和我们村都整体拆迁，住进了高楼。”

我问他：“你现在住在哪里？”

老刘说：“我现在在曹庄子买了楼房，儿子、闺女都养花卖花，我也跟着帮忙。一天不摆弄花草，浑身都难受。村里还有我的老宅，没事的时候回来看一眼。”

我说：“那现在中北镇就剩下曹庄子花卉市场了？”

老刘说：“你说得不对，曹庄子花卉市场只是集散地，中北镇的花卉基地大概有十来家。现在就连辛口镇、张家窝镇也都建起了花卉基地。曹庄子又修了运河公园，来买花的人更多了。”

我说：“我没发现中北镇的花卉养殖基地。”

老刘说：“怎么没发现？中北医院旁边的运河两岸，不就是镇政府开发的花卉基地吗？”说完，站起来，拍拍土，道了一声再见，骑着电动车扬长而去。

望着老刘远去的背影，我感到很幸运，遇到了老刘，了却了心中很多疑惑。忽然，就有些顿悟：在中北镇沿运河两岸近千米的河堤上，一到草长莺飞的季节，绿茵如毡，绿树成行，盛开着数也数不清的熏衣草、波斯菊、金光菊、金穗槐，在滚滚不息的运河水滋养下，葳蕤地生长着，成为老年人散步、青年人运动、孩子们撒欢、情侣们缠绵、网红们打卡的绝佳去处，那不就是老刘所说的中北镇花卉基地吗？

我想：当人们纵情在花海之中，流连在花香之韵的时候，是否会把这一切都当成理所当然呢？有多少人能够想到，在倒退几十年以前，这里还是一片苦寒的贫瘠之地，贫穷与饥饿是这里的标签。只有在共和国的羽翼下，在改革开放的春风里，这里才变成了一个花如海、草如波、境如仙的人间胜地。“百年花乡”也只有在今天的时代才真的散发出诱人的魅力，才不负“百年花乡”的盛名。