1938年3月，抗日战争烽火正烈，武汉会战即将爆发。16日，一架军机满载25名苏联援华志愿航空队成员和数名中国军人飞往武汉。谁知，飞机起飞后不久，发动机出现故障，不幸在兰州皋兰山上空失事。这次事件被认为是抗日战争时期最大的一次空难，备受中外关注。

而飞机的驾驶员叫郭家彦，是献县商林乡二分村人。

“郭家彦为了同伴安全、避免地面人员伤亡，在生死关头没有选择跳伞求生，一直坚持到了最后。最终以身殉国！”79岁的郭祖昌说，他与郭家彦同为献县商林乡二分村人，爱好文史多年。

虽然村里流传着郭家彦烈士的种种故事，但真实情况一直鲜为人知。作为同宗族人，郭祖昌始终想走近了解那段历史。

最近，经过献县文史爱好者的帮助，尘封多年的往事在他的执着追寻下逐渐清晰起来。

兰州空难 以身殉国

从小，郭祖昌就总听老人们讲述，村里有一位抗击日寇的航空英雄郭家彦。

“郭家彦在家中排行老二，兄弟五人。他从小聪敏孝悌，勤奋好学。1931年3月，考入了黄埔陆军军官学校，后来成了一名航空兵。”他说。

郭祖昌说，在郭家彦短暂的一生中，关于他的生前往事，家里人了解得也不多，唯一可以在史料中查阅到的就是那次震惊中外的事故——兰州空难。

时间回溯到1938年3月16日，作为飞机主驾的郭家彦和另一名飞行员驾驶着一架苏联TB轰炸机改装的运输机，从兰州飞往武汉。飞机上有阿列尼科夫·彼得·伊万诺维奇大尉等20多名苏联援华志愿航空队成员。

“郭家彦是中央航空学校第二期航空班学员。历任空军侦察第一飞航队飞航员、第五队队员、空军第八大队第十队分队长，抗战开始后，参加过多次空战，飞行技术过硬。”郭祖昌说，当时郭家彦已经是空军少尉。

飞机从兰州拱星墩机场顺利起飞，郭家彦沿着航线，沉稳熟练地驾驶着飞机飞行。飞过黄土高原上空，一切还很正常。飞到平凉上空时，突然，飞机剧烈地摇晃起来，引擎也发出了异响，机舱里有了烟味。

平凉没有供TB轰炸机降落的机场，郭家彦果断决定：“返航！返回拱星墩机场！”

飞机在摇晃颠簸中继续飞行，距拱星墩机场越来越近，仅剩20公里、15公里……再坚持一会儿，只要飞过皋兰山，就是拱星墩机场了。

可是，已经来不及了，无法继续支持飞行的发动机燃起熊熊烈焰，飞机瞬间在空中解体……

飞机着火坠落，仅有两名坐在尾部的苏联人幸存。

“郭家彦本可以选择跳伞求生的，但为了航伴安全、避免地面人员伤亡，他一直坚持到了最后。最终以身殉国，年仅26岁！”郭祖昌说。

为武汉运送中外精英

兰州空难，震惊中外。史学界普遍认为，这是抗日战争时期最大的一次空难。

为什么这次事件备受关注？这还要从它的历史背景说起。

抗日战争爆发后，国民党主要党政机构移驻武汉。中共中央也派董必武到武汉筹办“八路军武汉办事处”和“湖北省工委”。武汉成为国共两党领导全国抗战的中心。

1937年9月中旬，日本不断对武汉狂轰滥炸，国共两党提出了“保卫大武汉”的口号。为保卫武汉，中国军队抽调力量，积极组织武汉会战。

当时，日本空军实力远远强于中国空军。尽管如此，中国空军仍然同敌人进行了殊死搏杀。站在世界反法西斯统一战线的角度，苏联政府不仅将大批的飞机、火炮、坦克等武器通过西北国际交通线运往兰州，支援中国抗战，而且派遣志愿航空队来中国，帮助中国空军抵抗日寇。

兰州，作为西北国际交通线的中心基地和中国空军的战略集结地，多次遭到日军轰炸。中国空军和苏联航空志愿人员同敌寇在兰州上空进行了殊死搏杀，谱写了一曲曲壮歌。

不仅如此，在郭家彦驾驶的飞机上，而且人才济济。

李仲武是顶尖俄语专家，最早报道十月革命的中国记者，和瞿秋白是北京俄文专修馆的同学；张培泽在抗战爆发后担任南京无线电台台长，早年在美国芝加哥工程学院学习……中国方面有1名俄语翻译、1名无线电专家、2名飞行员、2名爆击士、1名射击士、1名军械士、8名修理飞机的航空机械士。他们都是前方急需的直接参战人员，其他航空机械人员和军械人员，更是武汉方面急需的后勤力量。

英烈往事 鲜为人知

经过众多研究者的努力，兰州空难的事故经过和遇难名单等不断详尽，并被外界所知。

郭祖昌说，现在，在南京抗日航空烈士纪念馆内的纪念碑上，镌刻着郭家彦等4位烈士的名字。纪念馆内，还有郭家彦生前照片和相关文物。

“在我们村，很多人知道郭家彦为国牺牲，却不知他牺牲在何处。”郭祖昌说，直到后来，他不断查阅史料，在献县文史爱好者的帮助下，才了解了那段悲壮的历史。

在查阅史料中，郭祖昌还发现，在当年的一张报纸上，曾有一人为郭家彦写下诗篇：“家彦我的友人，这次你的死，是为了飞机上的航伴安全。飞机上起火的一刹那，你可以从保险伞上跳下来，可是你不肯。你的两只手还紧握着机轮。啊！怎么世界上的英雄们，都有忠毅，杀身成仁的精神……”