张之洞的一生几乎伴随中国近代史的始终。在中西文明交汇的十字路口，风雷激荡，暗潮汹涌。有拱手妥协者，有抱残守缺者，有呼号“开眼看世界”者，有变法改良者。遭此“数千年未有之变”，民族将何去何从？此际，张之洞以“中体西用”为旨，高举变革大旗，掀起了一场影响民族进程的近代化运动。如今，在改革开放的大背景之下，对张之洞及这场变革的研究，仍具深刻现实意义。
张之洞是洋务运动巨擘，思想巨人，一代名臣。后人亦把他与曾国藩比较，称曾是大臣，张是儒臣。后者意谓，张之洞不仅在政治上能运筹于庙堂，践行于实务，更是护持、影响乃至再造一代文教的功勋。以今人的眼光看，则无论是军国大政、经济建设还是文化学术，张之洞堪称近代以来为民族自强而奋发改革的先驱。他的成败得失，学术体系中的实际可行与自我相悖，置于今天，都可资借鉴；他一生的心迹和足迹，都是沧州人引以为豪的文化遗产。
百年研究成“张学”
地方研究显特色
对张之洞的研究，从他逝世后就已勃然兴起。在中国近代史上，因为张之洞的功勋太过引人瞩目，他的僚属、门生、故旧，自他去世之后，或编纂遗集，或撰写幕府记闻，或在他督鄂之地建“抱冰堂”，回忆他的言行，整理他的行迹，纪念他的功勋；而他的政敌，也或指摘他的品格，或批评他的学术，或抨击他的变革，即使如此，持反对意见者也不得不承认，张之洞对中国走向近代化的巨大影响，清末几无人能够企及。
张之洞已经逝世百余年。百年来，尤其是改革开放40多年来，因张之洞思想和事业中的可资借鉴性，对他的研究百花齐放，百家争鸣，所产生的学术著作、论文汗牛充栋，车载斗量，与以往相比，呈现出质的差异，对他的评价，趋于客观求实。在辩证唯物史观之下，把张之洞放到他当时的背景中，还原历史人物的真实面貌，结合当今建设实际，抽绎有价值的元素，成为时代性趋势。
积数十年之功，无论是他的家乡，还是他的出生地，建功立业地，哪怕是张之洞足迹所到过的地方，后裔生活的地方，都有不少相关研究资料问世。一些国外学者也对这位时代弄潮儿产生了浓厚兴趣，尤其是当年与张之洞有过交往的国家如日本、德国等，这些国家的有关档案，也为国内研究者开辟了新的视角。张之洞研究，俨然成为一门学问。
各地对张之洞的研究呈现不同的特色，如张之洞推行近代化改革事业、为官18年之久的湖北，张之洞的出生地贵州，张之洞的家乡河北等。前者以他督鄂时的功绩为主线，成果最为丰硕，贵州以少年张之洞行踪为主线，补阙拾遗，河北尤其是沧州，以张之洞在家乡的传说、遗存及编纂全集等为主线，都取得不同的成绩。其中，沧州人参加编纂的河北版《张之洞全集》，开新时代编纂张之洞遗嘱之风，有筚路蓝缕之功。
在南皮，2004年成立的张之洞研究会于2007年成功寻找张之洞遗骨，2011年，在当地政府的支持下，建起张之洞墓园。此后，张之洞纪念馆、张之洞文旅小镇先后在县城南侧、张之洞故里双庙村落成，为各地文化寻访者提供了观瞻的实景，为地方文化建设增添了亮色。在孟村工作的南皮籍学者蔡永贵的《张之洞诗札注》，南皮文化研究者张春景编写的《张之洞故事精选》、收藏的张之洞篆书孤品，张之洞研究会主办的刊物、举办的系列研讨会，及此前沧州人创作的《张之洞传》，在学术、艺术和普及上，也突出了家乡人对张之洞的别样情怀。
纪念馆展陈名臣遗迹
文旅小镇汇通运河文化
行走于张之洞纪念馆中，体验百年张之洞所经历的风雷激荡，顿生今昔之感。百余年前，这位沧州走出去的历史人物，在那个时代的作为与担当，对实现中国近代化的巨大努力，使人目不暇接，心生敬意。
纪念馆里，一处展柜中陈列着1901年汉阳铁厂生产的钢轨及生产钢轨的原矿石、汉阳造步枪以及炮弹。汉阳铁厂为张之洞所创，铁厂供应铁轨的卢汉铁路（京汉铁路）为张之洞倡修，这个细节，也可窥见张之洞在大兴工业中可贵的体系性思考和实践。这段铁轨于2012年11月被发现。当时，检查铁路线的专家忽然发现其中一段路线仍是“汉阳造”的钢轨，而经过了110年竟然还能正常使用！展陈中还有张之洞在湖北市政改革中修建监狱留下的“汉阳造”瓦片，上有中英文对照和注册商标，历经百年，完好无损。这不仅又让人想起张之洞派人考察外国工商业、引进美国种子，以加速商品流通、提高农作物产量，重国本又放眼世界的开拓之举。百余年前，这些物件所承载的与当代人并不隔膜的现代化理念，令人叹为观止。
2018年10月，南皮张之洞纪念馆盛大开馆。这处位于张之洞故里双庙村北侧的纪念馆，古香古色，气势宏大，总建筑面积2536平方米，两层，设有一个序厅及7个基本陈列展厅、一个多功能厅。展陈多以各地研究成果和有关张之洞的遗迹为主。有“张之洞之路”“香涛百年 风云仕途”“自强求富 经邦济世”“改革军制 御侮救亡”“维护主权 外交纵横”“中体西用 教育变革”“薪火相传 遗泽后世”等部分，用大量历史图片和珍贵文物，结合现代技术手段复原场景及艺术品。展陈用“以人述事、以事述史”的方式，反映了张之洞作为后期洋务运动的领袖人物，为民族重工业、轻工业、教育、交通及近代军事等的发展作出的开创性贡献。
“2021年，张之洞文旅小镇成功入选第二批全国乡村治理示范村名单，是当时全市仅有的两个市级乡村振兴示范区之一，也是全省重点发展的100个旅游村之一。”张之洞文旅小镇管委会主任杨勇说。当前，小镇还在继续建设中，此间慕名前来观光的人很多。在这里，人们可以看到乡情民俗、工艺品展示，錾铜、剪纸、画瓷、书法、绘画等，品种不少，式样很多。外地的一些美术工作者，还在小镇里开办了工作室。外来的文化思想观念也在小镇里生发，与当地文化汇聚交流，呈现富有时代气息又不离传统与乡土的特色。
张之洞文旅小镇是沧州大运河文化建设的一大举措。这里向西距大运河不远，千年大运河与百年张之洞隔着原野相望，同样具有汇通融合的文化内核，两者相望相依相携，汇聚成地方文化乃至民族文化的长流。
这种汇聚，无疑使这座“小镇”生动起来，充满生机，“小镇”从原来小村的闭塞自守，变得开朗豁达。杨勇说：“目前，一些汇聚尚需提纯，章程有待梳理，要想融合得贴切，还需要大力整合、切入，还需要常态化，方能特色凸显。”“当突出文化色彩，转化思维模式，使之具有大众化、深刻化和可参与度。”南皮作家张国中说。“应突出张之洞出生地这一特点，尽量不要与外地研究方向趋同，凸显张之洞在南皮的踪迹。同时要呈现多样性，从学术、书法、文物、乡情等角度多方塑造张之洞的形象。”张春景说。
乡土名人一脉传承
学术治术并存借鉴
沧州有很多历史名人，而在清代，人们乐于提及的往往是张之洞和纪晓岚，以至于常私下将二人进行比较。有人认为，二人没有可比性，有人认为，此不如彼。其实，这种比较看似浅显，却可启发出张之洞、纪晓岚及沧州名人文化研究的另一途径。
以往，对于张之洞或纪晓岚的研究，或多或少地偏重于历史、传说、趣闻等方面，两个人所处时代的比较，在学术层面的关联，却鲜有人涉及。有趣的是，如果将这些关联起来思考，沧州这两位名人，一前一后，能给人们带来很多新感悟。
纪晓岚跨越雍正、乾隆、嘉庆三朝，正值太平盛世，他编纂《四库全书》可谓中国古代文化的归结者，为传统学术画了个“句号”。而他在《阅微草堂笔记》中，对自宋以来就成为学术主流的“程朱学派”末流即假道学，颇有批判。但纪晓岚是文臣，坐而论道多，起而能行少，事功不显；张之洞跨越道光、咸丰、同治、光绪、宣统五朝，正是中华遭受巨变之时，几乎与近代史相始终，他作为政治家的近代化改革和作为学问家的系列著作，可谓中国近代文化的开拓者，为近代化发展画了个“逗号”。在《劝学篇》《书目答问》《輶轩语》等著作里，他的学术理念，既承继纪晓岚对“程朱”末流华而不实、空疏臆造的厌弃，也有对汉学末流琐碎僵化、不务实际的批判。承继纪晓岚对中华学术精髓肯定的部分之外，又在此基础上向前迈了一大步——调和“汉宋”，汇通中西，为民族自强而致用，并扩充四海，影响到朝堂和庶民子弟。
由此可见，在不同的时代，两个沧州人对文化既有同旨，也有异趣，在传承和光大学术的目的上，一脉相承，随时代而沿革，都是延续中华文化的巨擘。时代与时代对比，人物与人物对比，对应到当代，不难看出，当代既有太平之象，也有中西文化的再次汇通问题，可用来借鉴的思想文化非常丰富。
推而广之，把张之洞与奕、曾国藩、左宗棠、李鸿章等首批洋务领袖比，可以看出张之洞后期的近代化改革与前者有质的不同，而与林则徐、郑观应、魏源、王韬等最早提倡“开眼看世界”“中体西用”的思想者们相比，张之洞的思想深度、学术体系，尤其是在此指导下的实践活动，已远超他的前辈。对于张之洞的学术构建和与此相应的实践行动，后人，无论是在学术研究上还是社会建设上，都有巨大的启发意义。学术与治术并存，学术与治术相统一，转而为建设者们提供借鉴，当是张之洞研究的另一个新途径。
随着许多档案资料的解密，大量珍贵文献被学者们所重视，比如日本所藏的张之洞与日本来华人员的关系、对日本的态度，中国近代史研究所图书馆所藏的“张之洞档案”，492函，数以千计的图册、散页，对重新评价中法战争、中日甲午战争、庚子事变及清末新政都有重要的记载。其中戊戌变法的史料，经当代学者茅海建的研究，著《戊戌变法的另面》，足以颠覆以往人们对“戊戌变法”中张之洞守旧的认识，打破了传统学术上以康、梁为主脉的“戊戌变法”构建。张之洞在变法中的积极和务实精神，与康、梁的不务实际形成鲜明对比，也推翻了康有为在《我史》中自道功劳的作伪、梁启超对张之洞带有政治目的不惜虚构地攻讦，还原了一个沧州人在那个大变革时代所作的努力和贡献。
利用解密馆藏档案对张之洞的研究，尚没引起足够重视，而此恰恰是构建沧州名人文化的又一新途。
“中学为体，西学为用”，张之洞对这一思想的体系化构建，显示了他对中国近代化行进的深刻思考——虽然，因违反体用不二的逻辑，其矛盾造就了他成为终结封建王朝的掘墓人，事与愿违，但其为民族自强所作的实际贡献、深度思考，值得后世大力借鉴；“布衣兴国，蓝缕开疆”，张之洞给湖北织布官局所题楹联，显示了这位改革先驱推动中国近代化进程的魄力，这种奋起自强的民族精神，更值得后世弘扬并大力传承。
