过去，运河西堤下有个坑塘，生长着茂密的芦苇、青蒲、水苲草。夏天，满坑绿油油的苇子迎风摇荡；苇荡深处不时响起水鸟的啼鸣，声音悦耳动听，忽高忽低，悠远绵长。

待到苇穗子没头顶高了，住在坑塘边的孩子，常爱结伴跑去坑塘东边的河堤下玩耍。河堤的土坡上有几户人家，屋舍被老槐树硕大的树头遮住阴凉。有“知了”在树干空隙“嘶嘶”鸣唱，尖厉的声音此起彼伏，在湛蓝的天空中不停歇地飘荡。

有风自河堤吹过来，裹了一阵阵混沌的湿气。靠近坑塘岸边，常有人支起一架架竹制扳网，在浅水中逮些小鱼小虾。一个四五十岁的男人，在坑塘里划一只黑橡皮筏子，早起将老长的一挂粘网，顺青蒲丛旁沉进坑底，傍晚时分再赶来起网。隔不远处望去，只见金黄色的晚霞下，粘在网眼的鲤鱼泛着鳞白的光，一闪闪的，芒刺着人的眼睛。

有时候，我和小伙伴们不看逮鱼捉虾的，就拎着长柄的尼龙捞网，沿坑塘边蠓虫子。捞蠓虫子也有窍门，先抓一把细沙土扬至空中，看好风向，然后，再找避风的地方下网。刚下过一场透雨，坑塘的绿水都被成片的蠓虫子“糨”红了，很容易就能捞多半铁桶，拎回家去喂鸡喂鸭；鸡吃了蠓虫子会下大个的双黄蛋，腌好的鸭蛋能一筷子捅出喷香儿的油来。

男孩子喜欢跳进坑塘里摸鱼、逮一种长了两只前腿夹子的小青虾。这种小青虾不大，逮住可以生吃，掐去虾头虾尾，挤出虾身子一截嫩肉，吃几口满嘴的咸腥味儿，味道却很鲜美。小孩子常逮了当零食吃，吃多少生虾也从没见谁闹过肚子。

女孩子喜欢跑去苇丛的土坡上，挖“小地梨”和“甜甜根儿”。河堤南边有一片茅草地，长满绣了穗头的骨骨纽子。洼地的青草棵下，长着一嘟噜、一嘟噜的小地梨。这种黑色的“小地梨”不大，形若鸭梨，很容易被小孩子挖到。尚有些“甜甜根儿”，系一种稍宽叶子的茅草根茎，白色的茎儿略带粉头。小孩子挖了不少“小地梨”和“甜甜根儿”，在大运河清亮的水里洗干净，能嚼出些许的甜味儿来。

调皮的男孩子，会去苇荡深处掏野鸭蛋。他们在坑塘的水面狗刨式地打扑腾，或一个猛子扎出老远，不一会，就钻进远处的苇丛不见了踪影。再过半个多时辰，就能掏十几个野鸭蛋回来。这种青皮野鸭蛋个头不大，比家养的鸭子蛋要小许多，但煮熟了却很好吃。因此，那时的男孩常爱去掏野鸭蛋，而苇荡里的野鸭蛋好像永远也掏不完。

傍晚时分，大运河西边天空的太阳变成橘黄色，将耀眼的光泽洒在坑塘粼粼的水面上。隔不远的芦苇荡及青蒲也被润染得模糊了。小孩子们都兴奋地蹲在坑塘边，手牵一根不带钓钩的细绳儿钓“嘎鱼”。这种嘎鱼有寸把长，扁平的头，宽阔的大嘴、小身子，它一动不动地伏在岸边的浅水处。小孩子只需把细线绳的一端系一条蚯蚓，然后沉进水里，在嘎鱼面前不停地抖动，嘎鱼就如傻子般死咬住诱饵不放，一下子便被钓上岸来。嘎鱼肉很细嫩，刺少、不腥气，住在坑塘旁的人家常爱炖着吃。

悬在大运河堤岸上的太阳很快滑落下去了。坑塘岸边的水稗子草丛和苇荡深处传来一阵青蛙的鸣叫声。远处的坑面笼罩起一层薄雾，头顶的一块铅状的云彩飘浮着，瞬间在河两岸飘洒下丝丝的细雨，整座城像是被湿气包裹住了。抬眼望去，几只雨燕斜了翅子，围大运河的河床和坑塘疾疾地飞，顷刻间又不知钻进谁家的屋檐下去了。