大运河由南向北而来，在东光县放慢了脚步，虽然只在这里流淌了36.98公里，但留给人们的却又不仅仅是奔流的河水，更有流动的文化。

找王镇后屯村，82岁的朱长明是一个地地道道土里刨食的人，运河的灵秀与风情赋予这位老人智慧和才华，他制作根雕、绘制运河图……大运河，串起了朱长明的生活，也化作他手中一件件艺术作品。

而立之年回到故乡

儿时的朱长明，喜欢和小伙伴们去大运河里玩耍。夏天，去河边看河里过往的帆船，看碧波中鱼儿荡起的涟漪、野鸭浮水的红掌。投一块瓦片，岸边的青蛙被吓跑了，折一棵茼蒿，捕捉芦苇上的蜻蜓……童年的快乐总是离不开那条大河，运河也走进他的心，占据了他想象的空间。回到家，他拿出纸笔，把大运河的一草一木一桥一船画下来。

那时，他的梦想是成为一名书画家，用自己的笔描绘运河两岸的美景。

学校每周有一节美术课，朱长明回忆着运河两岸的草木，画下槐树、帆船、民居和渔夫，画着画着他仿佛就来到了河岸边。连老师都惊讶于他那栩栩如生的画作。

后来，他随家人北上吉林，在那里安家落户。故乡，在他记忆中只留下些许“记忆碎片”，但大槐树、小火轮、奔流的河水、伙伴的欢笑却依然萦绕在心间。人虽在吉林，朱长明的心却在家乡的土地上。

1976年的秋天，他带着一家人又回到了心心念念的故乡。那一年，朱长明34岁。

运河滋养艺术才华

朱长明自幼生长在运河岸边，对那里的一草一木有着与生俱来的亲近与默契。

那一年回到家后，正赶上道路拓宽，两边的槐树被砍，重新安家后的朱长明缺少柴火，就去刨树根、捡树枝。他惊奇地发现，埋藏在地下多年的树根竟会有如此奇特的形状，便产生了创作根雕的想法。

从那以后，找树根就成了他生活的一部分。忙完地里的农活，朱长明就骑上三轮车，各个村地转悠。

冬天风硬，朱长明的手被冻得裂了口子，他不在乎。有时村民把他当成收破烂的，他一笑而过。久而久之，附近村子的人都知道，后屯村有个爱捡树根的人。

每天不是在地里干活，就是搬运树根，他的身上总是沾满泥土。但木头和泥土的气息，却给了他创作的无限灵感。

他找出手头现有的锉子和铁刷子，对树根进行处理。最初所有的粗活和细活，都是靠这两种最简单的工具完成的。后来，又置办了角磨机、手电钻、各式刻刀，逐渐掌握了雕树根的工艺。

根雕需耐心细致。一件完整的根雕作品，从选材、去皮、打磨、涂蜡到成品，中间十几道工序，短则几天，长则更久。尤其是雕刻，最考验匠人的手艺。朱长明边实践，边到书中学，那些形状各异、千奇百怪的树根，在他的精雕细琢下变成了老鹰、老虎、麋鹿、鲤鱼……热爱，让他无师自通。

朱长明痴迷根雕，佳作频出。30多年，已经创作出600多件根雕作品，并被授予“沧州市民间工艺美术大师”称号。

为运河文化增添亮色

不得不说，朱长明是一位极具艺术天分的人，虽说创作根雕已经让他家喻户晓，他却并不满足于此。

一次，他参加村里人的葬礼。执事人说：“咱们村一千多口人，却没有一个写字好的。”一句话，重重地砸在了朱长明的心上。

从此以后，他又开始研习书法和绘画。老伴儿得了糖尿病，不能下地干活，朱长明就一边伺候老伴儿、一边练习。

写字、画画，运河边漫步。在朱长明的心中，运河不仅仅是一条河，她有生命、有灵魂，哺育生灵，赋予一方文脉。他以运河为背景，绘制出《运河乡愁》历史长卷四册，记录了从新中国成立到改革开放期间大运河的风貌。有参加农业合作社时的打砖井、拾棉花，也有打麦场上摊场、扬场、排队分麦子的画面。画面中，人物栩栩如生，到处流露着浓浓的乡土气息。每一幅画就像一串串音符，感叹着、赞美着那条奔腾的河流，或浓墨或淡彩，描绘出大运河的繁荣景象，千帆竞渡，朝辞暮至，民风淳朴……

多少年过去了，朱长明依然住在运河边。“每天都要在河边散散步，感受河面上吹来的轻风，闻着清新的水汽，思绪总能回到过去。”说起运河，朱长明眼里总是深情款款。

“运河是一条血脉和文脉交织的河流，能把运河的景致、文化用各种方式记录下来，是我一生中做得有意义的一件事。”他说。