有句老话：“大运河山东闸多，河北弯多。”为什么河北弯多？因为“三弯顶一坝，十弯顶一闸”。可见，运河弯多发挥了巨大的作用。

明清、民国时期，运河水势大。吴桥桑园一带的水面宽达60米、水深8米，水多流急，加上船只推波助澜，不断冲击着两岸河堤。运河水到了现在的长江西路及突出地带，向东北方向而来，赶上汛期，水流湍急，冲击堤坡，这里就形成一个“旋涡”，严重威胁着堤岸安全。

堤外是千家万户，一旦决口，后果不堪设想。

据说，离河堤最近的是张财主家，他请来众乡亲，集思广益，出谋划策后，决定自己出资建坝。为此，张财主专门从南方购进大量糯米、坚硬的木桩、青砖、白灰等。一切准备就绪，趁河水下落，他雇了几十位能工巧匠，筑坝工程就启动了起来。

张家坝村的老人们回忆，工人们先把红胶泥砸碎，用筛子筛过，然后支起一口口大锅，用糯米熬粥。坝基用毛石铺底垫层，外侧打入木桩，再往上铺一层木板，采用红胶泥土、白灰加糯米浆混合垒起40米长、7米高的直角坝，密度高，硬度大，坝体浑然一体，具有耐冲刷、防渗透、抗水压的特点。

张家坝建于清朝中期，至今已经260年。几百年来，它经受住了无数次洪峰的考验，稳如磐石，对防御洪水起到了重要作用。

据历史资料记载，1827年，第九屯决口；1883年，德州老虎口决口；1887年，第三店决口；1888年，德州湖广营决口；1917年，南运河决口。1919年；南运河决口……

张家坝建成后，桑园镇安然无恙，稳如泰山。人们都说，张家坝起了很大作用。

但实际上，张家坝比北面的夯土坝还早建了150年，只不过张家坝名声小而已。

因系张家出资筑起大坝，故称“张家坝”，它是劳动人民智慧的结晶。