在肃宁县梁家村镇北曹庄村，有一座长眠着48位八路军战士的烈士墓，当地人亲切地称呼这里为“四十八烈士墓”。北曹庄村91岁的离休老人曹颖把守护烈士墓当成事业，把宣讲英烈精神当成使命，义务守墓36年。跟随老人的脚步，让我们一起寻访那段壮烈的烽火岁月。

1939年1月，贺龙率领八路军120师奉命挺进冀中，北曹庄战斗是与日本侵略军进行的第一次战斗。这次战斗的胜利，打击了日本侵略军的嚣张气焰，鼓舞了刚刚成长起来的冀中子弟兵队伍的士气，对巩固与发展冀中抗日根据地具有深远影响。

抗战时期，河间是冀中八分区领导机关所在地。1938年初，河间县城曾被日本侵略军占领，但在我军优势兵力的围困和强攻下，敌人未能站稳脚跟就仓皇撤走了。1938年10月，日军回师华北，对冀中抗日根据地开始大规模“扫荡”，企图将我军主力部队歼灭或驱逐出这一中心地带，以巩固其作为后方基地的平、津等大城市。1939年1月25日，日军以7000余人“扫荡”任丘、高阳、肃宁、河间一带，并于当日下午占领河间城。日军在“扫荡”过程中未遭到有力打击，以后不断向西进行示威。“扫荡”中，也未受到打击，于是这里的汉奸、亲日分子又活跃起来，日军扬言将很快占领肃宁城。

1939年1月底的一个拂晓，北曹庄有些起得早的人，开门都惊呆了:一片片持枪的人冒着凛冽的寒风睡卧在门前和街巷的避风处。他们又黑又瘦，身上的军装又旧又破，脚上是麻绳破布编成的草鞋。经打听才知道是前来打鬼子的八路军。见此情形，群众深受感动，纷纷将战士领到家中。

2月2日早饭后，部队派出的侦察员匆匆赶回来报告：河间日军将近300人向西出动，先头部队已经到达李中堡村东（离北曹庄6华里）。听了报告，部队即按预定方案，将主力部队部署在北曹庄东北面，派一支小部队埋伏在村东北的王家坟。

日本侵略军十分狂妄，在行军时连侦察兵都不派。他们经管中堡到达中堡店时，日军翻译官仔细盘问了抓到的几个老百姓，才知道前面村子里面有八路军。一个日本指挥官把手一挥，日军停止了前进，经过简单部署，这个指挥官命令炮兵步兵一齐向北曹庄开火。

霎时，北曹庄东北面的树林被打得枝条乱飞，街头和屋顶卷起一股股烟尘。日军进攻时特别注意王家坟。他们向那里炮击后，又用两挺机关枪猛烈扫射，坟头都被炸平了。然而我军阵地却是一片寂静。一阵猛烈的炮击之后，一个日军指挥官带领一股队伍向王家坟扑来。在距离坟场二三百米时，敌人指挥官命令部队卧倒，又用望远镜仔细观察了一会儿，猛地立起来，指挥刀一指，鬼子兵快速冲向坟地。在敌军离我军阵地只有几十米时，我军机枪、步枪同时开火，手榴弹飞向敌群，敌人死的死，伤的伤，乱成一团，我军立即发起反击，把这股敌人打得落花流水，溃退下去。敌人的指挥官也被击毙在阵地前。

与此同时，另一股敌人又冲过来。在阵地一侧，我军机枪手隐蔽在道沟入口处的掩体里。当地人接近入口时，机枪开火，一下把敌人打了个晕头转向，20多个鬼子倒在地上，敌人的第一次冲锋被打退了。这时，忽然有3个鬼子从左侧迂回过来，企图偷袭我机枪阵地。突然，阵地上的机枪“哒哒哒”响起来，3个鬼子倒下不动了。接着站在高房上瞭望敌情的一个战士看到那个日本官，举枪将其击毙。敌人再一次被打退。

战场上经过短暂的平静之后，枪声又激烈地响起来。开始是敌人打枪，企图阻止我军打扫战场，收缴武器。接着是我军阻击敌人抢运尸体。战斗进行到中午时，在我军强有力的打击下，敌人已无力发起新的进攻。这时，我军后续部队赶到，向困守在中堡店之敌发起了猛烈的攻击。冲锋号声响过，枪炮声、喊杀声从四面八方向敌人逼来，这时，日军几小时前那种狂妄骄横的气势不见了，一个个张皇失措，寻找藏身之处，有的甚至从怀里掏出刻有“武运长久”的小铜佛低头祷告，通讯兵则在报话机前哇啦哇啦地叫喊求援。

当我军接近敌阵地时，敌人的机枪阵地构成交叉火力网，也对我军造成了杀伤。为了扫除进攻道路上的障碍，消灭敌人的火力点，两个战士从侧面匍匐迂回上去。但在接近敌人时，一个战士牺牲了，这时只剩一个十八九岁的小战士，机警地避开敌人的火力，冲到离敌阵地四五米的地方，左右开弓投出两颗手榴弹，炸死了敌人的机枪手。然而也炸伤了自已的腹部，肠子流出来了，但他强忍疼痛，一手捂着肚子，一手抓住滚烫的枪筒，硬把机枪从敌人手里夺过来，并扣动扳机消灭了残余的敌人，然后在我军火力掩护下把机枪拖了回来。但这位钢铁战士却壮烈牺牲了。

为减少伤亡，我军停止进攻。这股受到沉重打击的日本侵略军，直到夜幕降临时，才在河间的援军掩护下逃回去。这次战斗，日军拉回3汽车死尸和伤号，我军48位战士壮烈牺牲。

北曹庄之战的胜利，沉重打击了日本侵略军，为冀中子弟兵增强了抗战必胜的信心。为缅怀在战斗中牺牲的48名烈士，铭记120师七一六团的光辉业绩，1946年春，北曹庄、中堡店、管中堡、荣中堡、都中堡五村居民共同建造了烈土碑，记述战斗经过，盛赞英雄们英勇杀敌的壮烈事迹。