青县县城南街，八旬老人陈家美茶余饭后总要到运河边走一走。他儿时生活在运河岸边，吃着运河的水长大，对运河有着深厚感情。他小时候和玩伴们一起在运河边玩耍，长大后在运河岸边读书、劳作，目睹了运河的时代变迁，后来成为青县二中的一名教师。

陈家美热爱运河，喜欢研究当地文史，从上世纪50年代，便开始搜集整理楹联、传说等民间历史文化，参与青县地方志的编写。运河远去的点点白帆对他而言，犹如席慕容笔下那悠远笛声里的乡愁，令人心驰神往。

1963年以前，运河水滔滔不绝，水上运输极为方便。在没有火车、汽车的年代，运河作为纵贯南北的大动脉，在交通运输方面发挥了巨大作用。南方的丝绸，进贡的大米，所需的军粮，多通过这条河运输，因而人称运河为“御河”或“运粮河”。

陈家美说，青县城南二里的鲍家嘴村，紧靠运河且有河湾，便于泊船，因此就成了货运码头。当年一派繁荣景象，不大的村庄仅茶馆就有两个，卖吃食的摊子密布河岸，昼夜营业。本村居民多以船为生，成了青县水上运输的主力。

“鲍家嘴村当时主要有三姓居民，即刘、贾、徐三姓。刘姓户数最多，船也多。”陈家美说，刘姓居民的船多为集船。集船就是短途运输船，这样的船以青县为中心，北到天津，南到沧州，最远的往南到泊头。船从青县到天津5天一个来回。集船的代号为“旗”。当时鲍家嘴的集船有红旗、大黑旗、小黑旗、蓝旗、大花旗、小花旗。一旗为一只船，每只船可载重40吨左右。姓贾的船多为随河船，这种一般是远途船，没有代号。船只较大，可载重五、六十吨。这类船带有小船，以防码头水浅，大船不能靠岸时，用小船卸货渡人。据说，这种船曾到过山东临清及其以南地区。

这两类船，船工人数多少不一，远途船每只最少十三人，多的话十六七人。小集船每只八九个人，大集船最多十四五人。行船时，除少数人管撑篙、掌舵、升帆、落帆外，大多数船工要轮流拉纤，拉纤时为了步伐一致，有人领着喊纤号。

陈家美说，船工有的是长期的，有的是船主临时雇用的。工钱的算法，按里程计算，35公里为一段，以此计算工钱。船工的生活，如果是远途船，而且逆水上行，每天吃四顿饭，热天喝三次水，主食是玉米面窝头，稀的是粥。解放后，船工的生活有了改善，晚间的粥改为每人半斤面的面汤，四顿饭两顿熟菜两顿咸菜，如果下行顺水，每天则吃三顿饭。

坐船的人可在不同码头上船，船票价钱按路程远近而定。辛亥革命后，从青县到天津的船票价格为大洋一元，当时20公斤一袋的面粉售价5元，也就是说，一张船票相当4公斤面粉的价格。如果是熟人或无钱买票的穷人，还可减价或免费。载运货物的价格，要看货物的数量和所占空间来计算运费。

从青县运往天津的货物，多为果、瓜、梨、枣、粮、棉、蔬菜等农产品，从天津往回运的多是针、线、布匹、肥皂、煤油一类的工业品及其它生活用品。

“旧社会官、匪多如牛毛，船只时常遭劫。解放后社会秩序安定，生命财产才有了可靠保障。”陈家美说。